Северная Америка

Снежный баран имеет более широкий ареал, от Северной Аляски до Восточной Сьерра-Мадре в Мексике. Он встречается на изолированных территориях в массивах сосновых лесов в южной горной области, в западном Техасе и в Нью-Мексико. Раньше снежный баран обитал на более низких высотах, даже в штатах Северная и Южная Дакота. Имеются свидетельства о том, что в 1909 г. был убит последний толсторог в Сьерра-Неваде, однако их черепа все еще изредка находят высоко в горах. Толсторогий баран имеет много общего с домашней овцой. Животные обоих полов носят рога, но у самца они намного крупнее. Питаются толстороги травами и круглый год кочуют в поисках наилучших травянистых пастбищ; но они могут обходиться мхом и листьями, а зимой добывать пищу из-под снега. В северных районах толстороги регулярно мигрируют летом к горным вершинам, а зимой вниз - в долины. Вероятно, некогда подобное явление наблюдалось повсеместно и, возможно, явилось причиной их истребления во многих местах, так как на них безжалостно охотились в долинах.

В неволе снежные бараны демонстрируют, что такое настоящая смышленость. Толстороги удивительно быстро осваиваются со многими вещами: открыванием запоров на воротах и так далее. В этом отношении они намного превзошли своих сородичей, таких, как муфлон и гривистый африканский баран.

Толсторог, или снежный баран, - один из наиболее распространенных крупных обитателей высокогорных пастбищ и горных вершин. Это очень осторожное животное, легко лазающее по горам

Как и у большинства животных, особенно у копытных, предводитель в стаде толсторогов - самец; и, хотя в стаде могут мирно существовать несколько баранов, при встрече двух вожаков они чаще всего начинают своего рода «состязание», хотя почти никто из них никогда не «борется» насмерть. Даже в брачный сезон их битвы имеют вид турнирных боев и прекращаются, как только один из сражающихся упадет или просто ретируется. Однако бьются толстороги часами и, кажется, этим наслаждаются. Трудно поверить, каким образом им удается уцелеть, потому что в этих состязаниях участвует пара 135-килограммовых баранов, мчащихся друг на друга со стометрового расстояния и со скоростью более шестидесяти километров в час. В результате столкновения (с удвоенной скоростью) происходит «взрыв». Но животные просто трясут головами, расходятся и вновь атакуют друг друга. Уму непостижимо, как они не ломают себе шеи и не свертывают головы.

Я стал свидетелем сцены, разыгравшейся в зоопарке, когда одного из содержащихся там баранов переводили на новую площадку, причем ему необходимо было пройти мимо другого барана. Последний, рассвирепев, навалился на ворота, которые были сбиты из сосновых бревен с двух сторон, закрепленных крепкой переплетенной проволокой между кедровыми десятисантиметровыми в диаметре столбами, вбитыми почти на метр в землю. К нашему ужасу, животное рванулось напрямик, сбив поперечные перекладины ворот, разнесло ворота и выворотило один столб.

Снежных баранов не так-то легко увидеть и не только из-за их незаметной защитной окраски. Просто они обычно целыми днями лежат в уединенных местах, и тогда их чрезвычайно трудно обнаружить даже с помощью подзорной трубы.

Цирки и ледяные ступени

Поиски животных, возможно, наилучший способ узнать этот замечательный край. Вид многих его уголков, включая и три национальных парка, не может не восхищать. Горные склоны здесь необычно круты и большей частью покрыты прекрасной растительностью. В долинах нередко синеют дивные озера, а над верхней границей леса раскинулась горная тундра, щедро украшенная листвой альпийских растений. На самых высоких вершинах зарождаются небольшие ледники. Многие вершины представляют собой так называемые цирки, чашеобразные висячие долины, заполненные льдом. Здесь можно увидеть немало своеобразных следов оледенений, особенно тех, которые стираются временем очень медленно.

Десять горных вершин вокруг озера Морэн вблизи Банфа на северной окраине этой области принадлежат к горной гряде, протянувшейся на сотни километров, и славятся красотой своих альпийских пейзажей

Молодая рыжая рысь - южный короткошерстный вид рыси. Она широко распространена на всем континенте, но ее нелегко увидеть