Северная Америка

История жизни лосося, хотя о ней часто рассказывают, все же еще остается в какой-то степени для нас чудом. Давайте проследим его жизнь с самого начала, с одной икринки в массе красной икры, лежащей на гальке на дне мелкого ручья в кристально чистой воде где-то высоко в глубине гор. Эта икринка одна из пяти тысяч икринок, положенных одной самкой, и она оказалась одной из всего лишь пятидесяти икринок, которым суждено было стать рыбой, а не оказаться съеденными утками, форелью либо каким-нибудь другим более мелким существом. Крохотная рыбка, которая появляется из этой икринки, питается личинками насекомых, а затем начинает медленно спускаться вниз по течению в большую реку и наконец попадает в океан; в большинстве случаев, для того чтобы достигнуть устья реки, рыбке требуется несколько месяцев. Там рыбка, называемая мальком или пестряткой, делает временную остановку, пока не приспособит свой метаболизм к переходу из пресной воды в соленую. Иногда это длится довольно продолжительное время, особенно если особь начала свою жизнь недалеко от моря.

Морской петух - одна из многих местных морских звезд, которые типичны для прибрежных районов в этой области

Молодой лосось должен также привыкнуть к совершенно новой пище, заменив в своем рационе насекомых ракообразными. Эта пища состоит из мелких обыкновенных креветок (не смешивать с десятиногими раками, которых жители восточного побережья Северной Америки ошибочно называют креветками), личинок крабов и других мелких животных, в особенности криля, или пищи китов, которая известна также под названием эфотидов. Эти мелкие существа появляются в таком огромном количестве, что могут сделать все море розовым на многие километры. Пока мальки лососей добираются до этой самой богатой из всей планктонной или поверхностной морской пищи, они отвыкают от других ракообразных, живущих на дне речных эстуариев, таких, как рачок-бокоплав, или амфиподные, равноногие ракообразные, или изоподы, обитающие в соленой воде, мизидные креветки и тому подобные. Поскольку основное прибрежное океанское течение вдоль этого побережья проходит в северном направлении, большая часть молоди также плывет на север. Большинство лососей уходит в море примерно на четыре года, в течение которых они постепенно достигают зрелости и переходят от питания ракообразными к другой пище, состоящей большей частью из анчоусов, сардин и сельди в том случае, если им сопутствует удача, так как и их в свою очередь безжалостно пожирают огромные скопища других рыб, птиц и зверей, которые набрасываются на них снизу и ныряют за ними сверху.

Утки, гагары, поганки и другие ныряющие птицы огромными стаями ожидают их появления; тюлени и морские львы пожирают их в огромном множестве; крупные и мелкие акулы, морские окуни и другие рыбы преследуют и поедают их, и даже каланы участвуют в этом деле. Но, вероятно, самыми ужасными из всех преследователей лосося являются коварные миноги с телом, похожим на тело угря, и круглой пастью, полной острых роговых зубов; миноги прикрепляются к телу лосося и затем как бы ввинчиваются во внутренние органы рыбы. Но тем не менее каким-то образом, несмотря на большие потери икринок и мальков в реках от поджидающих их у устьев рек скопищ врагов и всех прочих хищников в открытом море, большое число лососей все же выживает и вырастает в огромных, крепких и чрезвычайно ловких рыб, которые могут весить до сорока пяти килограммов каждая и достигать в длину полутора метров. И очень скоро они дают для других не больше пищи, чем берут сами, пожирая другую рыбу и даже некоторых своих врагов. У лосося сильные челюсти и прекрасные зубы, и он может стать очень агрессивной рыбой в привычной для него окружающей среде.

И вот наступает такое время, когда «откормленный» лосось отправляется в обратный путь к месту своего рождения. Как только подходит время для метания икры, лососи прекращают искать пищу и быстро несутся, где бы они ни находились, прямо к устью реки, в которой каждый из них вывелся. Вероятно, это самая удивительная особенность во всей последовательности жизненного цикла лосося; впрочем, способ, с помощью которого они находят свой путь вверх по течению точно в тот самый приток реки и затем вверх по течению через многочисленные лабиринты меньших притоков до непременно своего собственного родного ручья, ничуть не менее удивителен. Теперь установлено, что во время своего путешествия в пресной воде они осуществляют это с помощью весьма нехитрого, но для нас действительно непонятного механизма, дающего возможность точно определять по содержанию солей в воде и по водному балансу какой-то один мелкий ручеек. Подтверждено, что это именно так и происходит, и все же неизвестно, как именно рыба это делает, хотя предполагают, что соответствующим органом может служить боковая линия (которая является чувствительным органом, снабженным нервами, выходящими из базальной пары, с которой соединены органы слуха).