Северная Америка

На самом побережье имеется бесчисленное множество песчаных дюн. Дюна - явление весьма противоречивое; она может расти и одновременно выдуваться ветром и исчезать во время своего образования. Вы можете обнаружить дюны значительной высоты на абсолютно плоском берегу, где все мелкие зерна песка по логике вещей ветер должен сдувать в ближайшие болота, находящиеся в глубине страны. Малейшее препятствие - ракушка, галька, выброшенная приливом или мощным ударом волны, либо кусок выброшенной на берег водоросли - может привести к образованию дюны. Затем, если наступит безветренная погода, в этом небольшом бугорке может прорасти какое-нибудь зернышко. Это как бы поставит бугорок земли «на якорь», благодаря чему с его наветренной стороны скапливается все больше песка. Растение развивается быстрее, если выпадают дожди или даже ветры приносят соленые брызги. Разрастающиеся корни связывают песок и накапливают его на поверхности бугра. Небольшой бугор начинает расти, образуя крутой склон с наветренной стороны и отлогий с подветренной стороны. Если растение выходит победителем в этой борьбе, например добывая питательные вещества из клубка гниющих водорослей, то вокруг него могут образоваться другие наносы и бугор будет расширяться и расти вверх. Растение - зачастую это бывает трава - будет размножаться и задерживать все новые и новые порции песка. Известны песчаные дюны высотой до ста двадцати метров, но прежде чем разрушиться и стать частью материковой суши, дюны проходят удивительно похожий на жизнь цикл существования и иногда с ними случаются необычные вещи. Они могут перемещаться, как волны, или они могут оставаться на месте, сохраняя свою форму. Составляющий их материал при этом никогда не бывает одним и тем же. Это отличает их от морских волн, в которых отдельные капли воды просто поднимаются и опускаются, а движется только гребень волны.

Песчаные дюны могут начать перемещаться под действием силы тяжести, что может быть вызвано совсем небольшими изменениями в температуре, и начать «петь». Шум от такого «пения» возникает совершенно неожиданно в мертвой тишине днем или ночью и по своему звучанию напоминает бой колоколов, гонгов, рев агонизирующего животного, пушечную пальбу вдалеке или обвал лавины в горах. Поющие пески, встречающиеся на побережье штата Нью-Джерси и те, которые я видел поблизости от реки Томс-Ривер, издавали звуки, напоминающие звучание электронных музыкальных инструментов. Когда вы, тихо и мягко ступая, идете по таким пескам в глубокой тишине, они откликаются на ваши шаги странным завыванием.

Осевшие земли и заросшие реки

Небольшой природный район, о котором мы ведем сейчас речь, имеет необычную историю. Фактически это бывшее дно мелководного моря, составлявшего некогда часть материкового шельфа. Хотя эта территория и вышла из воды, ее основные черты созданы процессом «погружения» суши. Почти неисчислимые реки и заливчики представляют собой остатки древних речных систем, поглощенных морем, наступающим в результате подъема уровня воды в океане, или опускания суши, или одновременно того и другого. О том, что же происходило вдоль этих берегов в последнее время, много спорят, однако, как показывают ежегодные измерения уровня приливов, эта часть побережья определенно погружается. Действительно, все восточное побережье Северной Америки от Новой Шотландии до южной Флориды в настоящее время имеет тенденцию к погружению.

На современной прибрежной равнине этой области отложений, порожденных сушей, не меньше, чем отложений морского происхождения. В то время как океанские течения постоянно наносят песок, галечник, осколки раковин, некоторое количество ила и растворенных минеральных веществ, реки выбрасывают массу ила и органических веществ. Последние постоянно переносятся через линию водопадов, особенно при местных наводнениях, но попадают затем в почти спокойную воду, которая, даже если она течет в сторону моря, вскоре встречается с приливом, и осаждаются.

Морские звезды - обычные обитатели берегового шельфа этой области на всем его протяжении. Большинство из них живет на песчаном дне, но некоторые, как, например, эта солнечная морская звезда, чаще встречаются на каменистых местах

Количество материала, смытого с суши в море или на побережье, почти не поддается описанию. В дельте реки Миссисипи, где течение более мощное, чем слабые приливы Мексиканского залива, этот материал выносится прямо в океан, образуя выступ, растущий со скоростью 200-400 метров в год. На северо-восточном побережье реки недостаточно мощны, там более сильное приливное течение - от 1,8 до 3,0 метров в секунду, - и, кроме того, там рядом с берегом проходят сильные течения, переносящие еще более значительные наносы. Совместное воздействие этих факторов очень сильно замедляет течение даже крупных рек, и они вынуждены оставлять свой груз на дне. Речной материал на этом побережье лишь переносится в направлении океана, но сбрасывается на дно до того, как попасть в него. Это приводит к обмелению эстуариев.