Северная Америка

Теперь мы хотели бы рассказать об одном из чудес природы, которому мы уделим больше внимания в следующей главе. Это тайна миграции, явления, в котором болотные птицы эстуариев и берегов области Аппалачей играют главную роль. Миграция является ежегодным процессом, и ее не следует путать ни с иммиграцией (вселением), ни с эмиграцией (переселением), которые имеют место как в жизни животных, так и в жизни людей. Однако миграция означает не просто перемещение в определенное место в какое-то определенное время года и возвращение оттуда обратно в первоначальное место в другое время года. Это явление гораздо сложнее, как мы убедимся, когда нам придется путешествовать вдоль небольших узких заливов южной части восточного побережья Северной Америки. Мы обнаружим здесь один из самых крупных «маршрутов полета» мигрирующих птиц, который проходит вдоль восточного края области Аппалачей, где несметные стаи птиц от огромных орлов до крохотных певчих птиц затрачивают невероятные усилия для того, чтобы пролететь два раза в год по маршруту между Дальним Севером и тропиками туда и обратно, ориентируясь, как теперь установлено в отношении некоторых певчих птиц по крайней мере, по звездам. Но оказывается, происходит также (и притом на протяжении всего года) перемещение других миллионов живых существ вдоль побережья. В нем принимают участие различные птицы, а также и рыбы - все они постоянно следуют на север или на юг во все времена года, часто встречными потоками; некоторые прибывают в эту область, чтобы передохнуть, другие пролетают без остановки весь путь на юг, к Аргентине. С этими живыми потоками мы познакомимся очень скоро, но попавший в эту область человек не должен забывать о том, что, если он окажется на побережье Аппалачей сейчас, его, возможно, потянет провести остальную часть года на этом побережье, чтобы просто сидеть и следить за потоком жизни, протекающим мимо, как это уже было до него в течение многих тысячелетий, с тех пор как барьер из льда высотой свыше полутора километров отступил с этой части Земли.

8. Песчаные дюны и морские чайки

Северо-восточная прибрежная полоса

Это край, где чайки хохочут и стонут над морем и где волны лениво плещутся вдоль пляжа, вместо того чтобы с ревом обрушиваться на скалистый берег. Прибрежная полоса омывается холодной водой, поступающей к ее берегам с севера. Холодное течение прижимается к побережью гораздо более мощным теплым океанским течением, которое движется в противоположном направлении чуть дальше от побережья. Когда-то это была страна пустынных береговых отмелей, лесов с миниатюрными соснами, вздыхающими на ветру, и бесконечного числа заросших тростником и камышом небольших речушек. Сегодня многие отмели замусорены.

Северо-Восточная прибрежная область является самой северной оконечностью биотической зоны, называемой приатлантической полосой. Эта полоса, где преобладают сосны, простирается от острова Нантакет на юг по берегу океана до Флориды и затем вокруг Мексиканского залива к Тампико.

Если рассматривать область в целом и выделить как характерные особенности обилие песчаных почв, песчаные дюны, топкие низменные берега, неглубокие болота и низкорослую чахлую растительность, то в этом смысле она является единственной в своем роде. Тем не менее ее почти невозможно отличить от трехсоткилометрового побережья, простирающегося к югу от ее южной границы (которая проходит от истока реки Тар до мыса Хаттерас). И все же между этим небольшим треугольником и более южными районами имеется заметное различие. Это подтвердит любой специалист по пресмыкающимся, лягушкам, саламандрам, улиткам, папоротникам и некоторым другим группам животных и растений; это же может доказать любой наблюдательный исследователь птиц в какой-либо из месяцев весны или осени. Существует четкий рубеж, или «скачок», в природе в районе реки Тар, которая течет с запада на восток. Истоки ее находятся на западе в предгорьях Аппалачей примерно в восьмидесяти километрах от побережья в глубь страны. Это место находится на так называемой линии водопадов, которая, будучи удаленной на разное расстояние от побережья, определяет границу береговых низменных равнин на всем протяжении от Новой Англии до дельты реки Миссисипи. Этот первый порог, или место падения рек, стекающих с континентального плато, препятствует судам проникать в глубь страны. Кстати, заметим, что, кроме таких часто посещаемых мест, как Атлантик-Сити, и нескольких портов, таких, как Норфолк, на береговой низменной полосе этой природной области нет крупных населенных пунктов (Нью-Йорк находится в области Аппалачей), и вообще вся эта территория редко заселена. Такие же большие города, как Филадельфия, Балтимор, Вашингтон и Ричмонд, располагаются на линии водопадов.