Северная долина

– Хорошо, не докладывайте Таубену, – кивнула Ильда, отлично понимая, как легко было обмануться охраннику. Всем известно, насколько неузнаваемо преображают девушек наряды и прически. – А ты не заметил, куда они пошли? И почему ничего не сказали?

– Так нарочно проследил, – обрадовался егерь, – через площадь перешли и за дорогой сели под вишнями на лавочку. Там останавливаются возчики… которые не против заработать. А спорить они не стали, думаю, из гордости… Бен их пристыдил… не со зла, конечно…

– Все понятно, – отпустил его герцог, и оглянулся на Герса, – сам унесешь лейду Фаинию в покои, или нужно помочь? Идите в дом… мы посидим тут.

– Я уже вызвал помощь, а вас не оставлю, – упрямо отказался телохранитель, и никто не стал ему возражать.

Глава 11

– Лиата? Это ты чавкаешь?

– Я никогда не чавкаю! – мгновенно оскорбилась младшая сестра. – И вообще кушаю неслышно.

– Ну за столом может и так… – потянувшись, продолжала дразнить её Кора, – а вот над ухом спящего человека – просто невыносимо громко. А с чего ты вскочила в такую рань?

– Поплакать захотелось, – мрачно пошутила Лиата – потом поесть… а теперь я уже погуляла бы, парк утром такой красивый. Посмотри в окно…

– Хочешь, открою страшную тайну? Я два года вскакивала по будильнику, бежала на кухню, собирала поднос с утренним чаем для хозяйки… и мечтала надеть его на её увешанную папильотками голову и снова спрятаться под одеяло.

– Значит гулять по утрам мне придется одной, – спокойно констатировала Лиата, – тогда я пошла.

– Стой… – Кора села в постели, потерла ладонями лицо, – одна ты никуда не пойдешь.

– Почему? Я уже взрослая.

– Потому что пришла ночью в мою спальню… как в детстве, когда боялась подкроватного монстра, и разбудила во мне обязанности старшей сестры. Теперь придется терпеть… и ждать, пока я умоюсь. Ну и выпью бокал чая. И еще Лиа… – продолжила она, уже накинув пеньюар, – если ты пойдешь в этом платье – то будешь выглядеть моей горничной, а это некрасиво.

– Потому что вводит в заблуждение слуг? – понятливо усмехнулась младшая, – так мне не хочется будить матушку… мои платья остались в ее гардеробной. А твои мне длинноваты. Придется тебе надеть что-нибудь попроще.

– Где его взять?

– Матушка привезла твое любимое платье в синюю полосочку… и не решилась отправить его назад. Но тебе сказать постеснялась… ты стала очень решительной.

– Правда? А ты можешь его достать, пока я умываюсь? – обрадовалась Кора.

Два года назад оно было ей чуточку тесновато… а сейчас должно быть впору.

Платье из тонкого, шелковистого поплина оказалось даже излишне свободным в талии, и Кора исправила это белым витым шнурком, на который повесила кошель с обычной девичьей мелочью, зеркальце, платочки, помада и прочее, без чего никак не обойтись на прогулке.

Лиата тем временем сложила в найденную в буфете корзинку самые любимые пирожные, хрустящие вафли, ореховое печенье и бутылку с квасом. Затем девушки накинули на плечи кашемировые шали, по утрам от гор обычно сквозил холодок, и выбрались в широкую галерею. В той стороне, где размещались герцогские покои, имелся выход на широкий балкон, но там сидел один из телохранителей. К счастью для новых обитательниц дворца – спиной к ним.

– Сюда, – дернула Кору младшая, и вскоре они стояли перед странной дверью, словно теряющейся в тумане. – Какая-то магия… но Анвиез сказал, что наши амулеты открывают все двери дворца.

– Может, он имел в виду лишь те, которые у всех на виду? – Еще сомневалась Кора, а младшая уже прижала к дверце камень надетого на правую руку браслета.

Засов тихо щелкнул и подался в сторону.

Лиата бесстрашно потянула его до упора и толкнула дверь, за которой обнаружились ступеньки ведущей вниз лестницы.

– Проход для слуг, – уверенно сообщила она, рассмотрев узкую и скромную площадку и снова первой шагнула вперед.

И оказалась права, сновавшие по первому этажу горничные и камердинеры с подносами и корзинками, от которых шел дух горячих пирожков, были лучшим из доказательств.

Побродив немного и заплутав окончательно, Кора попросила помощи у молоденькой горничной, и та указала коридор, ведущий в парк.

– Добрались, – обрадовалась Лиата, оказавшись на дорожке из разноцветного шпата, выложенного замысловатыми узорами, – ты посмотри, какая красота! Все цветочки в росинках, как в алмазах… жаль, матушку не взяли.

– Завтра возьмешь, – соглашаясь с ней зевнула Кора и побрела по дорожкам в сторону посверкивающего над парким водопада.

Однако очень скоро сестры поняли, почему в этот час тут никого нет. Рассветное солнце освещало лишь вершины скал и водопада, ниже еще лежали синие тени и оседали клубы тумана.

– Брр… – остановившись возле кустика полевых ромашек, Лиата сорвала несколько цветков и сунула себе и сестре в косы, – идем к западной стене, сейчас лучи падают на неё… согреемся.