Северная долина

– Надеемся попасть обратно в замок, – Кора не сочла нужным бессмысленно лгать, – Как вас зовут? Я Коралия.

– А я Доната. Лейда Коралия, можно попросить… если вы вернетесь, передайте слугам записку для Иницы. Это дочка моя… я за нее беспокоюсь. Пусть уходит, я уже нашла место… не пропадем.

– А почему бы ей не попросить за вас? – поинтересовалась Лиата и представилась, – я лейда Лиатана и мне вы кажетесь весьма рассудительной и порядочной леей.

– Да… на меня никто не жаловался… – в голосе служанки смешалась гордость и горечь, – но Инице там нельзя оставаться.

– Почему? Нам вы можете всё рассказать откровенно…

– Да там и без моего рассказа скоро все узнают… – горько вздохнула Доната, – не уследила я… влюбилась она. Теперь ребенка ждет.

– А его отец? – нахмурилась Кора, уже зная, каков будет ответ.

– А! – махнула рукой служанка, – лоботряс болтливый. Обещал с отцом поговорить… и перестал с ней встречаться. Бегает, как заяц, ждёт, пока ее выставят из дворца. Нет, не на улицу… таких отправляют в западное поместье. Но мы и сами справимся, я буду работать, сниму ей флигель, с внуком помогу. Не мы первые, не мы последние. А вы, лейды, не сидите тут на виду… переждите лучше в моем шалаше. Появились в последние дни сводники… предлагают выгодную работу и увозят изгнанных неизвестно куда… но вот странность, выбирают помоложе да попригожее.

– Действительно, – нахмурилась Кора, – хорошенькие служанки нравятся лишь блудливым хозяевам…а не их женам. Но мы защищены… не волнуйся.

– Да хранят вас светлые духи, – Доната вдруг вскочила со скамьи и опрометью метнулась за вишни, в густые заросли дикой смородины.

– Чего… – начала Лиата и смолкла, глядя в сторону столицы.

От Лидмора бойко катила запряженная парой коней карета, но разобрать на ней гербы, либо другие знаки пока не было возможности.

– Может тоже спрячешься? – ощутив невольную тревогу, предложила Кора сестренке.

Своей интуиции, отточенной за последние два года, она привыкла доверять.

– Поздно. – невозмутимо сообщила Лиата и как-то незнакомо, жестко усмехнулась, – даже не ожидала… что мне так скоро выпадет случай проверить амулеты Анви. Не забудь… они защитные, и никто не может тебя коснуться без добровольного согласия.

– Главное не давай себя завлечь в карету… – тихо посоветовала Кора, следя за приближающимся экипажем, – тут их всего трое или четверо, а в другом месте может оказаться раз в пять больше.

Карета замерла, не доехав до них нескольких шагов и надежно закрыла собой вид на замковые ворота.

– Добрый день, красавицы, – широко улыбнулся сидевший на облучке кучер, крепкий и заросший как медведь, – подвезти? Много не беру, по паре серебрушек.

– Спасибо, не нужно, – вежливо и твердо отказалась старшая из сестер, – За нами скоро приедут.

– Зря отказываетесь, – выглянула из оконца густо напудренная дама в кокетливом чепчике, – следом едут подпитые охотники… они даже меня еле пропустили. Кстати, мне нужны горничные… плачу пять золотых в луну… вы подойдете.

– Не подойдем, – еще холоднее заявила Кора, – мы не горничные.

– Подойдете, – уверенно сообщил кучер, и по его губам скользнула гнусная ухмылка – очень хорошо подойдете.

Что-то свистнуло и в воздухе, над головами сестер раскрылась тончайшая стальная сеть усиленная магией. Дорогое приспособление, применявшееся лишь для отлова диких кабанов и мощных хищников, вроде снежных барсов и пустынных гепардов.

Руки сами взметнулись вверх, в извечном желании прикрыть, защитить самое ценное, голову, а в следующий момент голую кожу ладоней и запястий обожгло прикосновение неожиданно горячего металла.

– Что за… – неожиданно мужским голосом возмутилась дама в чепце и тут же истошно завопила, – гони, дурак!

– Гады, – рычала Кора, спеша выпутаться из сети, прожжёной по центру магией браслетов, – вот значит, какая у вас работа?

Схватила сеть, ловко крутнула над головой и швырнула в проезжающую мимо карету, еще не успевшую набрать скорость.

Свистнуло не в пример звонче, чем прежде, и из повозки раздался дружный испуганный вскрик. Причем орали не только мужскими голосами, но и женскими.

– Да их целая шайка, – зло рявкнула Лиата, и покосилась на высящиеся за широкой площадью и бурным каналом мощные стены замка, – а егеря как слепые. У них под носом такое творится…

– Останавливается, – предупредила следящая за каретой Кора, – будем бить?

– С ума сошла? Я же не умею… – Лиата ещё раз с надеждой оглянулась на замок и виновато призналась, – зато голос у меня громкий. Могу покричать.

– Ну… кричи, – позволила Кора и тихо вздохнула, – хотя это бесполезно. Там поток… все звуки заглушает.

Огляделась и подхватила один из валявшихся у скамьи округлых камней. Не самый большой, всего с яблоко, но именно такими она умела попадать в мишень лучше всего.

– Ну, милашки, – жестко усмехнулся кучер, спрыгнув с козел в трех шагах от Коры, – Придется расплачиваться. Вы изуродовали мою повозку… ранили хозяйку…