Северная долина

Уже не первый час Дарвел с женой упорно сидели у замковых ворот. Сначала на обычной скамье, потом в креслах, под растянутым шелковым пологом. И наконец жадный интерес публики был вознагражден.

Сначала во двор влетела непонятная повозка, затем их герцогиня бросилась жарко обнимать прибывшую в ней молоденькую селянку, судя по простенькому платьицу. Потом и вторую, тоже одетую бедненько и старомодно.

– Ах, – сморщила носик одна из модниц, – боюсь, наша герцогиня принимает беды селянок слишком близко к сердцу.

– А где вы видите селянок? – Лениво усмехнулся неизвестно, когда оказавшийся на балконе Пронст, – неужели не узнали ее сестер?

– Но почему… – во взглядах придворных цвело недоверие и сомнение.

– Тайный сыск проводит операцию по раскрытию шайки мошенников, – пожал могучими плечами помощник дворецкого, выполняя задание Бремера. – Нужны были добровольцы… сыграть изгнанных из замка служанок. Не расстраивайтесь так, лейды, вы бы не подошли. Ваши лица всем известны, а кроме того для этого дела необходимо иметь незаурядную смелость и сообразительность.

Пока придворные переваривали это сообщение, герцог с женой и родственницами сели в волшебную повозку и укатили в сторону целительской башни. Озадаченная публика потихоньку потянулась с балкона.

– Как матушка? – Лиата уверенно устроилась в переднем кресле рядом с магистром, но сидела обернувшись к Ильде, вместе с Дарвелом занявшей следующие места.

– Спит. Там дежурит Нетанья. А кто эти женщины?

– Служанки, попали за ворота случайно… вместе с временными хозяйками. Но уехать с ними отказались. Мы потом все расскажем… сейчас им нужна помощь. Сения сломала ногу… Анви велел ей устроиться в лазарете, потом он ее вылечит.

– Мы могли бы дойти и сами, – Ильда мгновенно сообразила, в чем дело.

– Сения всё равно не может ходить, – добродушно улыбнулся магистр, – да и Лиате с Корой не стоит идти пешком. А Сения сломала ногу не сегодня, придется править, но боль я снял. Кстати Лиата выбрала ее себе в портнихи. Эта мастерица талантливее всех остальных.

– В таком случае она должна стать главной швеей, и рисовать платья, а не сидеть с иголкой, – возразила Ильда, посмотрела на упрямо поджавшиеся губы магистра и тихо вздохнула, – учитель, ты сейчас не прав. От того, будет она корпеть над каждым шовчиком или только проверять работу других, выиграет в первую очередь сама Сения. Ну и Лиата, конечно. Ее платья будут шиться за несколько часов.

– Спасибо, высокородная лейда, – робко произнесла Сения, – вы все правильно сказали. Но для лэрда Анвиеза я всегда отложу все другие заказы.

– Не нужно, – улыбнулся маг, подводя ладью к самому крыльцу, – Энильда совершенно права. Как главная швея ты получишь удобные комнаты и все прочие преимущества. Жалованье, служанку, звание. А теперь не пугайся, я перенесу тебя в лазарет. Доната, ты тоже поживи пока тут, Кора хочет, чтобы ты служила ее матери, но мы должны спросить лейду Фаинию.

Через несколько минут, отправив служанок в лазарет, герцог с женой, родственницами и магами наконец добрался до своего крыла.

– Нам бы хотелось знать из первых рук… что там произошло, – намекнул Дарвел.

– Все вышло нечаянно, – вздохнув, покорно начала рассказ Лиата.

А через четверть часа, закончив короткое повествование и сама понимала, как много в этот раз зависело от случая.

– Я иду в башню, потом буду лечить портниху, – Анвиез неохотно поднялся с дивана, где сидел рядом со своим неожиданным счастьем, – а вам пора переодеться. Встретимся в столовой. Обедаю я теперь с вами. И ужинаю тоже.

Ирджин глянул на озадаченное лицо герцога, спрятал невольную усмешку и молча направился к двери. Несмотря на ничуть не меньшее чем у собрата желание обедать и ужинать вместе с герцогской семьей, надоедать Коре он не собирался. По себе знал, как раздражает тупая и бесцеремонная назойливость упрямых поклонниц.

– Как у тебя с резервом? – прямо спросил магистр, когда Ирджин его догнал.

– Пока есть. Сходить в лазарет?

– Нет, туда я чуть позже схожу сам. Лучше запри ту дверь… для слуг. И скажи, ты уже окончательно выбрал себе покои? Не хочешь занять башню?

– Нет. Ты же знаешь, я не люблю башни. А покои расположены очень удобно, рядом с герцогским крылом и восточной лестницей, ведущей к библиотекам и в парк.

– Знаю, потому и собираюсь занять соседние. А остальные запереть и никого не пускать.

– Ты не думал… что Лиата захочет жить рядом с сестрами?

– А разве те покои далеко? – сухо справился Анвиез, и мягче добавил, – Но я еще не говорил с ней об этом и вообще не намерен торопиться.

Магистр смолк и ускорился, спеша попасть в свою башню. У него появились непредвиденные заботы.