Северная долина

Ирджин проводил его взглядом, усмехнулся и неторопливо направился к выбранным покоям. Обижаться на собратьев в ордене вообще не принято, магам с детства объясняют, что они более впечатлительны и ранимы, чем обычные люди. Особые способности неизменно требуют больше духовных и мысленных усилий. Собранности и внимательности, осторожности и осмотрительности, аккуратности и точности. И потому маги сильнее нуждаются в мирной обстановке, комфорте и покое. И если устают или растрачивают резерв – невольно становятся раздражительнее и резче.

Но Анвиез уже много лет как имеет третью ступень и звание магистра и давно научился сдерживать любые свои порывы.

А раз он сейчас так остро реагирует на все, даже случайные замечания о Лиатане, значит уже влип в неё по уши, и теперь будет защищать яростно, как сказочный дракон свои сокровища.

И Ирджин понимал его как никто другой. Он и сам поймался так, как не попадал уже десять лет и был уверен, что больше уже не попадётся никогда. Слишком много боли принесла последняя безответная любовь… походя растоптанная жадной всеядной гусеницей, принятой им когда-то за сказочную бабочку счастья.

Но Кора другая… принцесса никогда не вступила бы в бой с похитителями, она и не заподозрила бы обмана. И тем более не стала бы защищать свою сестру… которую даже не замечала. Зато братьев почти в открытую люто ненавидела, считая меньше себя достойными отцовского трона. Вот и пусть теперь доказывает свою исключительность женам седьмого принца. И его двенадцати наложницам, о которых черноглазый пройдоха скромно умолчал.

Маг внезапно осознал, что впервые за последние годы вспомнил о Левантилии и не ощутил даже слабого отголоска знакомой боли.

И это было так необычно и так прекрасно… словно он нескончаемо долго брел по темному, заваленному буреломом лесу и вдруг вышел на высокий берег реки и перед ним открылась залитая солнцем цветущая долина под бескрайним синим небом.

За одно это чудо избавления от бессмысленного, мучительного обожания недостойной его страданий интриганки Ирджин готов был сделать для Коры все, чего она ни пожелает, и чего никогда бы не сделал для принцессы.

Глава 14

– Ильда… – Дарвел нежно поправил растрепавшиеся локоны жены и вздохнул, не зная, как подступиться к волнующей его теме.

– Да, любимый, – отозвалась она и у герцога перехватило дыханье.

– Повтори… что ты сейчас сказала?

– Любимый. А разве я тебе этого ещё не говорила?

– Вот так, спокойно, не в шутку… ни разу.

– Дар, счастье мое, любимый мой и единственный, – с чувством выдохнула герцогиня, – неужели ты так плохо меня знаешь… что считаешь, будто я могу шутить такими вещами?

– Знаю… и надеялся, что это правда… но я тебе каждый день говорю о своей любви… а ты всегда молчишь.

– Просто я стеснялась, – слегка покраснела Ильда, – и думала, что ты сам все чувствуешь. Я сказала это еще в храме… разве там лгут?

– Нет… но там тебя к этому принудили… хотя теперь я точно знаю, когда действительно любишь всем сердцем – хочется повторять бесконечно. Шептать и кричать, писать в записках и на стенах… – Дарвел крепче прижал любимую и тихо засмеялся, – потому что счастье не хочет прятаться… рвется наружу. Я недавно понял стихоплетов… у меня сами сложились строчки…

– Счастье мое… – растроганно прошептала Ильда, – я чувствую то же самое. А теперь, когда рядом мои родные и за них не болит душа, и вовсе хочется петь… но я не умею. Поет у нас только Лиата… но она не любит, когда ее слышат.

– Значит смущается, – подумав, решил герцог, – и как раз именно о ней я хотел спросить… мне показалось, или наш учитель действительно имеет на неё виды?

– Немного не так… – загадочно улыбнулась герцогиня, – Это Лиатана влюбилась в него с первой встречи. Я никогда не думала… что наша рассудительная Лиа способна на такое. Анвиез вчера еще держался… и сдаваться не собирался. Но когда она пропала… до него сразу дошло… и теперь уже ничего не изменить. Они слишком похожи… как два дракона и ни один не отдаст свое сокровище.

– Тогда я тоже дракон, – мгновенно определился Дарвел, – и готов вышвырнуть из замка любого, кто косо на тебя глянет.

– Ну глядят они пока тайком, – развеселилась Ильда, – заметил, сколько зрителей стояло на балконе, когда мы ждали возвращения магов? И кстати… сегодня я заметила одну мелочь… которая меня как-то удивила. Ты помнишь, мы шли за поисковиком к выходу, и в галереях нам попадались служанки с подносами и корзинками…

– Да… а что именно тебя поразило?

– Ну как-то это не по правилам. У отца много знакомых и иногда он принимал приглашения… в загородные поместья, в летние особняки на озере. Лет с пятнадцати меня брали с собой, и я прекрасно знаю порядки в богатых домах. Все гости ходят на завтраки и обеды в столовую и едят то, что подадут. А у нас с утра горничные бегом разносят сотни подносов с деликатесами. Я видела бутылки с вином, вазы с фруктами и пирожными… похоже, здесь у кого-то каждый день праздник. И я бы не задумалась об этом… но помнишь, сколько телег с мясом, рыбой, овощами и прочим проехало мимо нас, пока мы сидели у ворот?