Северная долина

– Ну да, а белых магов он позвать постеснялся! – ядовито фыркнул маг, отлично знавший, благодаря кому еще жива несчастная Рогнеда. Анвиез успел дать ей противоядие и теперь бдительно следил, как бы добрый муженек не добил несчастную женщину.

– Говорит… они слабые. Ничего настоящего сделать не могут, лишь иллюзии.

– И вы ему верите? – уже откровенно веселился Ринк.

– Не знаю… кому верить, – обреченно вздохнул колдун теряя напускную жестокость и самоуверенность и сразу стал выглядеть намного моложе и простодушнее. – Наш дед ругался… когда мы подрядились на эту работу, называл круглыми дураками… а мы живем тут уже пятый год и пока не можем понять… действительно они слабые… или притворяются.

– Ну а теперь… когда ты опробовал мои щиты, – задал каверзный вопрос светлый маг, – еще ни в чем не усомнился?

– Да понял, что мы и в самом деле лопухи, – с горькой досадой признался темный, – но деваться нам уже некуда. Главный хитер и осторожен… все продумал и никому не верит. Мы следим за его друзьями и слугами, наемники следят за нами, слуги за ними… а он сам – за всеми.

– И постоянно откровенно повторяет, – жестко усмехнулся Ринк, – что предавшие один раз – предадут и второй. И никто из целой толпы мятежников до сих пор ещё не понял, что это ваш приговор.

– Догадываемся… не совсем уж тупые. Но нас он обещал отпустить… – в голосе колдуна не слышалось ни уверенности, ни надежды, лишь безысходность, приправленная отчаянием.

Ринк сомневался всего несколько тягостных секунд. Потом усыпил обеих девушек, закрыл дополнительными щитами и испытующе уставился на колдуна.

– И чем ты готов отплатить за помощь? Всем вам, пятерым? И вашим женам?

Эти слова сразили темного наповал, как острая коса сочный куст лебеды. Он даже на мгновенье разинул изумленно рот, как ребенок, впервые увидевший ярмарочного клоуна на ходулях. Но быстро опомнился, прищурил желтоватые глаза, выдававшие родство с народами южных султанатов и выдохнул со вспыхнувшей надеждой:

– Отдадим всё, что у нас есть, до последнего зелья… кроме женщин. И свою жизнь отдам… у меня жены нет.

– Зачем герцогу ваши зелья? И твоя жизнь? – Утомленно справился Ринк и предложил, – Просто пообещайте больше никогда не брать таких контрактов.

– И всё?

– Нет, ещё условие. Ты сейчас очень быстро соберёшь братьев и женщин, и вы покинете замок. На все сборы у вас двадцать минут. Согласен?

– Да… – еще недоверчиво протянул тот, но тут же спохватился и, глядя в добрые, чуть укоризненные глаза, выдохнул, – Всю жизнь буду должником. Все мы.

– Молодец… сообразительный. Тогда держи кольцо… с ним вас беспрепятственно выпустят за ворота. И вот вам несколько амулетов… сами поделите. Еще можете взять карету попроще и коней… да не медлите, не останавливайтесь в городах и трактирах. Ваш дед болен… кто-то столкнул с мостика через горную речку… он выбрался, всё-таки колдун, но сильно застудился… вот для него зелье.

– Никогда не забудем этот дар… – благодарно сверкнул глазами темный, – вечно будем верно служить…

– Беги уже. Да не в дверь, там ждут… через окно и черный ход. – Ринк распахнул смерчем створки, подхватил колдуна и легко забросил на второй этаж.

Постоял, прислушиваясь, закрыл купол и поднес к губам переговорный рожок:

– Я дал им двадцать минут.

– Присмотрим, – невозмутимо пообещал в ответ Анвиез, и сообщил, – посол Пангерта уже бежит в сторону наших покоев… я его задержу. Тебе помощь нужна?

– Против кого? – фыркнул его напарник.

Основные силы заговорщиков, которые банкир не сумел оценить по достоинству, выведены из игры до боя, и теперь осталось самое трудное, уберечь домочадцев от травм и ранений. Главарь забастовщиков задумал невероятную подлость, натравить на белых магов толпу заложников.

Бесчеловечное изобретение… вовсе не его и далеко не новое. И даже успешно было применено при осаде старинных крепостей. Вот только банкир не учел махонькой, но важной детали, среди защитников тех крепостей не было белых магов.

Глава 21

– А эта… – Грозби сделал паузу, подыскивая подходящее слово, – сделка с колдунами… была намечена?