Северная долина

– Вытащил Лянку… – коротко сообщил Кизил, и нехотя добавил, отдавая дань справедливости, – и меня прикрыл… я чуть не поджарил Борзого.

– Бесполезно… – обречённо выдохнул стоящий у окна тёмный, – уйти без боя все равно не получится. У нас амулетов на всех не хватит.

– Вам же дали, – строго глянул на Анчара маг.

– Да, – кивнул тот, – но они все защитные. Мы надели детям и женщинам. А боевые Пангерт обещал раздать перед самым собранием.

– Мятежом, – поправил Ирджин, – называй вещи своими именами. А о том, как вам уйти отсюда, позабочусь я, для того и пришёл. Собирайте всё нужное, унесём, не беспокойтесь. Но сначала давай спросим Лянку, как попали сюда те девушки?

– Я расскажу, – вздохнула женщина, сидевшая на стуле с грудным малышом в руках, – обманули их. Всех нас… но я не испугалась, мне Тёрн амулет от ядов дал. А остальным после ужина стало плохо и они хотели идти в лазарет… но там уже дежурили наемники и всех возвращали назад. Знахарка была занята, лечила упавшую с лестницы Олисию. Но вроде дала Тёрну зелье от яда… Они и прибежали. Только до нас не дошли, их поили какой-то гадостью прямо в коридоре. А потом построили и велели слушать все приказы, иначе не дадут вторую часть зелья, а без неё яд не исчезнет.

– Мне об этом ничего не известно, он очень хитер и все время меняет планы. – Хмуро глянул на мага Анчар, и строго спросил у собратьев, – Ну мы идем? Кто первый?

– Подожди секунду… – предупреждающе поднял руку Ирджин и, достав переговорный рожок, отозвался на вызов, – слушаю.

– Если темные уже собрались, пора идти на конюшню. Для них заложат две кибитки, – раздался из рожка знакомый всем голос придворного мага.

– Да, они готовы, – подтвердил Ирджин и доложил, – а тебе навстречу гонят служанок, их обманом чем-то напоили, и шантажируют противоядием.

– Ясно, – невозмутимо отозвался магистр и пожелал, – колдунам удачи и пусть передают привет старому Сигмуту.

– Он очень повеселится, – хмуро буркнул Кизил, – когда мы вернемся.

– Сначала ещё нужно добраться до конюшни, – не спешил радоваться их ашет.

– Возьмите детей на руки, встаньте кружком, женщин и вещи в центр, – скомандовал маг.

А едва колдуны исполнили его указание, спеленал их воздушной плетью в тугой кокон.

Не очень удобно, зато быстро. И энергии берёт в разы меньше, чем комфортная ладья. Вторая плеть распахнула настежь створки балконной двери и выдернула кокон из опротивевшей колдунам комнаты.

– Ах… – ощутив скорость падения, выдохнул кто-то из женщин, но кокон уже не падал, а летел плавно и медленно, ловко лавируя между кронами высоких сосен и кипарисов.

Конюшни размещались в левом углу переднего двора, между каналом и замковой стеной, и дорожки к ним всегда были хорошо освещены. Поэтому не заметить две повозки мог лишь слепой, но Ирджин вначале проверил все окружающие аллейки и кусты, лишь затем опустил кокон рядом с дверцей первой кибитки.

– Конюхи вам, надеюсь, не нужны? – справился, глядя как стремительно распихивают женщин по повозкам настороженно поглядывающие по сторонам колдуны.

– А кто приведет коляски назад? – оглянулся Анчар.

– Зачем? Разве вам они не понадобятся? – беспечно хмыкнул Ирджин и, поймав во взоре темного жгучую досаду, мягко добавил, – ашет… тот подлец вам не платил… и уже не сможет заплатить. Возьми вот это, чтобы дед не пилил.

И подал невесомый кошель, в котором многозначительно хрустнула бумага.

– Почему? Ради чего вы это делаете? Мы ведь вам ничего хорошего… – горло колдуна перехватило обидой и досадой на подлого обманщика, на себя, за глупую доверчивость, отнявшую почти пять лет жизни, и даже на деда, не запретившего категорично зеленым дуракам влезать в эту аферу.

– Зато не сделали и ничего плохого, – пожал плечами маг, – но вдруг судьба ещё столкнет нас однажды… ведь всегда приятнее встретить друзей, а не врагов? Езжайте, я прослежу, чтобы никто не помешал.

Он и в самом деле стоял, скрытый невидимостью, на крыше кибитки, пока она не миновала ворота и опущенный по приказу герцога мост. А потом Ирджин создал новый кокон и стремительно помчался к ближайшему распахнутому окну на второй этаж дворца. Он ни на гран не сомневался, что все двери нижнего сейчас охраняются наемниками Пангерта и без шума мимо них не проскользнуть. Но выдавать себя пока было рановато.

Оказавшись на верхней галерее, по всему периметру обрамлявшей полутемный проходной зал, становившийся во время празднеств танцевальным, Ирджин осмотрелся и мысленно похвалил себя за предосторожность. Наискосок от него, на соседней галерее, где простой взгляд видел лишь светильники да пустые диванчики, магическое зрение сразу обнаружило жаркую россыпь напоенных энергией амулетов. Некоторые светились особенно ярко, и сильнее всего – жезл, висевший на уровне пояса невидимки. Он просто сочился злой темно-зеленой силой влитых смертельных заклинаний, вызывая у мага непреодолимое отвращение и злость.