Северная граница

— Я никому из богов не служу. Если вдруг кто-то из ваших собратьев разделяет те же убеждения, что и Крученый Язык, напомни им об этом, пожалуйста, — попросил капитан корабля своего подчиненного. У него и так в жизни имелось достаточно забот, и приплетать к ним еще и религиозные Олег уж точно не собирался. Смерть старого шамана-людоящера, похоже с возрастом выжившего из ума даже по меркам и без того не отличающихся здравой психикой говорящих с духами, безусловно была трагедией, но по крайней мере она позволила в кратчайшие сроки решить божественную проблему на корню, не доводя до возникновения культа, который так или иначе пришлось бы ликвидировать. — И идолов с молитвами мне не нужно… По крайней мере, пока я жив. Лучше напрямую обращайтесь с просьбами или хотя бы записку передайте. И портрет императора со стены уберите, а то мало ли, вдруг из попов кто случайно на борт заглянет, увидит и не так поймет…

Про других людей, которых усопший шаман по каким-то причинам счел заслуживающими своего глубочайшего уважения, Олег решил ничего не говорить. Конфуцианство и так могло считаться одной из мировых религий, пусть даже его создатель никогда не претендовал на лавры небожителя. Ну а если призрак Ломоносова вдруг заявится с претензиями, то со столь интересной личностью капитан «Тигрицы» был бы не против пообщаться, несмотря на её альтернативный способ существования. По крайней мере, пока она команду не жрет.

— Господин капитан, вас срочно вызывают в рубку, — заглянул в каюту людоящеров один из облаченных в тяжелую броню ведьмаков, обычно охраняющий командный центр корабля. — Связистки господина младшего магистра получили какое-то крайне важное сообщение. А еще Мстислав приказал орудия заряжать, передать по эскадре приказ перейти в повышенную боевую готовность и всем воздушникам собраться вместе, чтобы быть готовыми ускорять корабль.

— Видимо там действительно что-то важное. И срочное, — пробурчал себе под нос чародей, уже срываясь на бег трусцой. Обычно молодой волхв слишком сильно своевольничать на «Тигрице» себе не позволял, помня о своем гостевом статусе. Но в критической ситуации медлить Мстислав бы не стал, послав к чертям этикет с прочими правилами хорошего тона, поскольку знал, что Олег это только одобрит. — Святослав, на тебе командование остальными воздушниками. Стефан, проверь штурмовиков, небось опять броню поснимали, поскольку им в ней душно и спину не почесать. И вообще, раз ситуация чрезвычайная, почему тогда у нас на борту звуковых сигналов не слышно?!

— Не могу знать!

— Олег, к нам летят драконы!

Два возгласа, изданных разными людьми слились в один, и Олег понял, что проблема с его идолом в святилище покойного шамана и не проблемой вовсе была. Так, забавный курьезный случай. Своих летающих разумных ящеров в России не было, со времен Кащея. Не приживались, а вернее, уничтожались силами местного и не совсем местного населения в рекордно-короткие сроки. Спасибо памяти оставленной после себя разнообразными Горынычами, терзавшими целые города с достаточной силой, чтобы разнообразным печенегам, половцам и сборщиком налогов взять оказывалось нечего и некого. В крайне низкой численности представителей данной расы западнее Польши следовало также винить и тот факт, что на территории страны владыки неба в основном попадали вместе с крупными армиями вторжения, а в условиях сложности с подвозом провианта для их прожорливых утроб без тени сомнения потребляли в пищу всех, кого могли поймать. Дополнительным звоночком, заметно испортившим настроение Олега, стал покинувший рубку Мстислав, выглядящий встревожено, если не сказать напугано. А поскольку молодой волхв отличался редкостно адекватным взглядом на мир, то у капитана «Тигрицы» сердце тревожно забилось и без всяких дурных предчувствий.

— Сколько драконов? Какие именно? Как далеко? — Не сбавляя шага, забросал его вопросами Олег, торопящийся как можно быстрее попасть в рубку, чтобы сконцентрировать все имеющиеся возможности для отражения очень серьезной угрозы. Крылатые ящеры в армиях этого мира могли считаться аналогом тяжелых истребителей, чья первоочередная роль состоит именно в уничтожении вражеской авиации, пусть даже при необходимости можно и окопы хорошенько проутюжить, и городские кварталы подпалить. Заметно уступали летучим кораблям в своей массе, драконы взамен обладали непревзойденной маневренностью, гибкостью и дыханием, способным испепелять хоть металл, хоть магию. Их любимым трюком было шлепнуться на верхнюю палубу или вцепиться в киль, оказавшись вне досягаемости орудий, а после залить огнем все и вся, отмахиваясь лапами от команды. Если не окажется на борту героев, способных расправиться с практически неуязвимой бестией, чья чешуя крепче стали и не сразу сдастся даже под натиском высшей магии, то судно обречено. И тогда разумный монстр просто переключится на следующую цель.