Северная граница

— Да вроде нет, — послышался несколько обескураженный ответ из под абажура, связанного с техномагическим наблюдательным устройством. — В смысле, канал-то я вроде вижу. А также деревеньку тамошнюю, и пару пришвартовавшихся рядом с ней посудин, вот только на эскадру они не тянут и не воюют вроде ни с кем. Зато я уже некоторое время наблюдаю какие-то подозрительные дымы! Источник скрыт за холмами, которые от нас примерно в пятнадцати километрах, но их там много. И, кажется, они движутся.

— Это работающие на износ топки английских кораблей, что прут на всех парах либо по слишком мелкой для них речке, пока действует магия, либо пытаясь быстрее проскочить канал и добраться куда-то туда, где они сейчас дозарезу нужны! — Осенило Олега, а после он телекинезом выманил из шкафа сразу несколько карт этой части страны, поскольку не помнил, какая из них наиболее точно и подробно отражает окрестности. — Сколько там дымов? Десять? Двадцать? Тридцать?

— Эм…Ну понимаете, я так и не смог их толком пересчитать, — в голосе техномага-наблюдателя слышалась какая-то подозрительная робость. — При высокой четкости все сразу в телескопе не отображаются, а если снизить разрешение, то сливаются в единое облако. Но, думаю, их там больше.

Обладающее максимальным масштабом полотнище было развернуто прямо в воздухе, и Олегу не потребовалось много времени на то, чтобы найти на нем канал, битва за который грозила стать одним из самых серьезных испытаний в его военной карьере. Благо он был прямым и ровным как стрела, а природа обычно избегает того, чтобы чертить столь идеальные линии. Длиною всего в двадцать пять километров, эта искусственная протока определенно не являлась чем-то грандиозным, особенно по меркам этого мира, где определенно существовала мода на гигантизм. Впрочем, и мелкой канавкой артерию, соединяющую между собою две реки, назвать было сложно.

— Насколько больше? — Хриплым голосом осведомился Стефан, у которого на голове сейчас от волнения определенно могли бы зашевелиться волосы…Если бы они там были. — Сорок? Пятьдесят?

— Думаю, что ближе к сотне, возможно сотне с хвостиком, — ответ техномага-наблюдателя заставил Олега ощутить, как его сердце замирает и долго раздумывает о том, стоит ли ему снова начинать биться. Даже если английских кораблей там на самом деле имелось, максимум десятков шесть или семь, это уже было слишком много для воздушной эскадры. Если только это не лодки, на которые ради смеху поставили двигатели, коптящие как заводская труба. Но скорее уж «Тигрице» придется встретиться с многотрубными крейсерами или мобилизованными на военную службу транспортами, чья палуба утыкана зенитками. Плюс подобная армада была обязана иметь воздушное сопровождение и кого-то из старших магов.

— Нам трындец, — абсолютно четко и ясно произнес Святослав, обойдясь даже без своего извечного: «Дык». — Мы такую толпу даже в теории остановить не сможем. Снарядов не хватит.

— А придется, если не хотим стать преступниками, нарушившими главный закон России. Не перечить её владельцу, — потер виски Олег, взирая на карту. Если источник дымов закрывали от наблюдателя единственные холмы, которые присуствовали на карте, то значит английская эскадра поднималась по течению той реки, которая текла восточнее канала. Только там имелся значительный подъем высоты, если верить нанесенным на бумагу отметкам. Даже странно, что искусственную водную артерию проложили именно в этом месте, а не отступили чуть в сторону, где копать вроде и больше, но не в таких неудобных условиях. — Так, снижаем высоту! Стефан, бери штурмовиков, бери всех канониров и автоматронов, да вообще всех бери и перегружай к нам на борт все зачарованные боеприпасы и всех магов с бронепоезда. Именем императора, черт побери! Святослав, пусть твои воздушники перетащат офицерский состав и прочую элиту с других кораблей эскадры, ведь их калоши слишком медленные, и ждать пока они до канала долетят мы не можем. Я займусь полковником и прочими старшими офицерами пехотной дивизии, если они там есть.

— Дык, ты хочешь драться? — Удивился Святослав, над речевым аппаратом которого снова взяло верх родовое проклятие. — Мы ж того…Помрем не героями, а, стал быть, дебилами, коли в лоб попрем на такие силы. Мож, ну, нам лучше того…