Северная граница

— Они пройдут! Не знаю как, но они пройдут! — Глаза полковника была быстрой и лихорадочной, а глаза очень нехорошо блестели, словно у обладателя высокой температуры. Скорее всего принятый недавно боевой стимулятор не очень хорошо сочетался с принятой им дурью, наверняка тоже имеющей алхимическое происхождение. Олег подумал и мысленно умножил на пять риск того, что по прошествии пары часов Мадевич на себе почувствуют наиболее худшие из возможных побочных эффектов изумрудной крови. А потом немедленно передумал, увидев, как рука офицера отработанны молниеносным движением ныряет в карман одежды, чтобы вернуться оттуда с табакеркой, куда был насыпан явно не табак. И умножил на десять. Однако ничего младшему магистру так и не сказал. Во-первых, он уже не маленький и сам должен понимать, какую дичь творит, во-вторых, в качестве русского офицера имел явно отрицательную эффективность на руководящем посту и, в-третьих, на замечание легко мог сейчас отреагировать неадекватно и полезть в драку. С учетом пока еще гуляющей в его крови силы, последствия были бы как минимум крайне неприятными. — Я знаю, я чувствую это…Будь проклят тот день, когда папа решил, что для престижа нашего рода и снятия налогового бремени с его железной дороги совершенно необходимо записать меня в эту чертову армию!

— Спокойно, мы еще не разбиты, — Олег внимательно изучал приближающуюся эскадру, которая уже вяловатую перестрелку с «Тигрицей». Пока — вяловатую, ведь для большинства орудий и заклинаний ранга так до четвертого еще было далековато. Шесть крейсеров, возглавлявших строй, казались родными братьями свежезатопленных посудин. Полтора десятка эсминцев пусть были поменьше, хуже воорыжены и не столь бронированы, однако же тоже представляли из себя грозную силу, которой бы нашлось, чего противопоставить авиации. И их со спущенными подстеречь уж точно не удастся, вдобавок интуиция подсказывала оракулу-самоучке: внезапно образовавшуюся мель они точно преодолеть способны. Вот только боевые суда представляли из себя лишь охранение пятидесяти-пятидесяти пяти мобилизованных или тупо украденных где-то по случаю транспортов, везущих…А черт его знает, кого везущих. Скорее всего, какие-нибудь колониальные войска, ибо даже для отребья, вытащенного из тюрем метрополии и поставленного под ружье, владыки Туманного Альбиона наверняка бы нашли посудины получше. — Все десантники уже на борт вернулись?! Нет?! Ждем последним и немедленно набираем высоту! Держим дистанцию! Главный приоритет — безопасность судна! Держите нас от вражеских крейсеров так далеко, как только возможно и еще немного дальше!

— Дык, точность артиллерии будет никакая, — осторожно заметил Святослав. — И чарами мы того…Тоже многого не наработаем, даже ежели составим круги. Энергия, стал быть, будет уходить на поддержание стабильности. А калоши наши енти, которые того-этого токмо пришкондыбали, на таких расстояниях почитай бесполезными будут.

— Главное, чтобы нас самих не уработали, — пожал плечами владелец эрзац-крейсера. — Учитывая, как измочалили днище, может хватить пары удачных попаданий, чтобы «Тигрица» пошла на вынужденную посадку.

— Я смотрю, почти все военные корабли у англичан идут первыми, — прищурился Стефан, без всякой оптики рассматривая приближающегося противника. Их главный калибр уже стрелял в эрзац-крейсер, но делал это как-то не слишком активно. Возможно, противник еще не понял, в каком состоянии находятся расположенные под «Тигрицей» суда и опасался накрыть соотечественников дружественным огнем? — Давайте попробуем сделать крюк и атаковать середину их строя. Подберем какое-нибудь мобилизованное древнее корыто, которые уже и само разваливается, да и потопим. А лучше пару-тройку. Глядишь англичане уписаются сразу столько преград на своем пути либо обходить, либо ликвидировать.

— Правильная идея, — согласился Олег с толстяком, опасливо косясь на летящее к эрзац-крейсеру облако густого тумана, которого не существовало еще несколько секунд назад. Самый нетерпеливый из вражеских чародеев сделал свой ход, атаковав русский летательный аппарат с максимально возможной для себя дистанции. Правда, оружие он выбрал не очень удачное. Людоящеры и прочие гидроманты, которым в этом бою выпала роль отражать и отклонять вражеские атаки, давно уже составили круг и ожидали чего-то подобного. Совместными усилиями они запустили в погодную аномалию собственные чары, принявшие вид маленького ледяного шара. Снаряд канул в свою цель, словно камень в озеро, а в следующую секунду от места столкновения двух заклинаний во все стороны ударили сотни острейших сосулек, впустую поразивших воздух, воду и землю. — Нам не обязательно побеждать их всех, эту армаду нужно просто задержать…Либо до тех пор, пока не появится подкрепление, либо достаточно долго, чтобы потом слуги императора не сильно нас наказывали. Мадевич, вы сейчас по силам равны любому магистру, вставайте во главу круга и покажите англичанам все, на что способны. Мы поддержим, а артиллерия будет стрелять, пока снаряды не кончатся.