Северная граница

— Хорошо, — не стала спорить ведьмочка, а после двинулась в кают-компанию, где сейчас и были собраны её коллеги по магической специализацией. — Олег, только прошу тебя, сам в бой не лезь! Подожди, пока придешь в норму! В конце-концов, у нас и без тебя целая сотня бронированных дуболомов имеется.

— Да я аккуратненько, — смутился чародей. — Из-за стены щитов, с посохом…Ну не только же на полигоне мне новые навыки отрабатывать?!

Сближение двух воздушных кораблей, одного очень большого, а второго довольно маленького, поначалу проходило бесшумно, беззвучно и почти незаметно для окружающих. Впрочем, откуда бы эти самые окружающие могли взяться в небе на такой высоте, что люди уже ощущали некоторые сложности с дыханием? Однако подкрасться совсем уж вплотную к людоловам и перебросить абордажные мостики, пока работорговцы дрыхнут, у «Тигрицы» все-таки не получилось. Когда вытянутое подобно рыбе суденышко резко прибавило в скорости и рвануло вперед, а на палубе его зажглись фонари и забегали люди, от эрзац-крейсера его отделяло еще больше километра. Солидная дистанция для примитивных дульнозарядных орудий или недалеко ушедших от них кремниевых фузей…Но ничтожный пустяк для нормальной артиллерии, особенно когда наводчики все поголовно находятся под чарами ночного зрения и прицелиться как следует успели еще пять минут назад.

— Разнесем, — болезненно охнул Стефан, пока судно дрожало от отдачи. Зачарованная винтовка в его руках уже дрожала, посылая в неприятеля пулю за пулей. И зная меткость потомственного сибирского охотника, как минимум половина из них должна была попасть в цель даже на такой дистанции, а значит у противника появились первые потери. Однако толстяк вполне себе мог одновременно сокращать поголовье осман, еще и выборочно выбивая наиболее опасно выглядевших субъектов, и вовсю жаловаться на жизнь. — В щепки же разнесем супостатов…Кого тогда с молотка продавать будем?

— Да ну первый залп они должны выдержать, — возразил ему Олег, принявший в этом бою все возможные меры по обеспечению личной безопасности. Сейчас капитан корабля находился внутри одной из будочек для противоабордажных орудий, расположенных на носу судна. Слева, справа, сзади и даже сверху его от возможных угроз уберегал слой стали, толщиной в ладонь. К внутренней стороне стенок были прикреплены медные амулеты размером с большое обеденное блюдо, создавший отдельный защитный барьер, запитанные от проходящего через пол энерговода. Обычно артефакты подобного рода стоили довольно дорого и были весьма капризны в плане потребляемого волшебства, но поскольку не было необходимости заботиться о размерах и весе, то работну над опорами для магического щита оказалось возможно поручить не многоопытным мэтрам с их высокими расценками, а их ученикам, только-только осваивающим азы профессии. Десяток смотрящих во все стороны бойниц был прикрыт заслонками, что ничуть не уступали корабельной обшивке. Причем на металл еще и руны прочности нанесли, и пусть настоящие артефакторы плевались бы с такого убожества. В результате пробить подобную двухслойную скорлупу, чтобы причинить находящемуся внутри человеку хоть какой-то ущерб, получилось бы разве только несколькими выпущенным в упор ядрами или чарами ранга пятого. — Людоловы часто спасаются от погони со стороны пограничников или вынуждены резко разворачиваться после того как случайно нарвутся на слишком зубастую цель, а потому должны вкладываться не только в двигатели, но и в магические щиты…Ну вот, что я говорил?!

Все четыре выстрела артиллерийских турелей попали в свою цель, на мгновение, рассеяв ночной мрак яркими цветками взрывов. Первые три снаряда впустую разбились о вставшую на их пути волшебную пелену. А вот последний, отставший от товарищей секунды на полторы, пусть и не сумел разворотить корму судна, тоже натолкнувшись на магический щит, но отдельные осколки определенно выбили оттуда немало крупных щепок, которые Олег прекрасно различил благодаря наложенным на его единственный глаз чарам ночного зрения. Пассивная оборона суденышка сдулась с одного залпа…Впрочем, выдержать несколько таких ударов без каких-либо существенных внешних повреждений уже являлось немалым достижением для посудины, выглядевшей рассыпающейся от ветхости кучей хлама.