Северная королева. Книга 3 (СИ)

Рилине и Жин я махнула рукой, а они провожали меня, словно на казнь. Впрочем, я успела поймать широкую ухмылку девчонки, сообщающую, что Тижина обдумывает очередной дерзкий план, и мне в нем отведена не последняя роль.

Наш небольшой отряд во главе с воином из личной охраны Рилины вышел на дорогу. С небес светило яркое солнце, и крепчал мороз. Нас провожали сотни глаз, а в спины летели десятки фраз, порой ядовитых и обидных. Лелька огрызалась в ответ, тетушка сильнее хмурилась, остальные с грозным видом сжимали рукояти мечей. Мне было все равно — я не сержусь на тех, кто верен хозяйке. Незачем тратить силы на мертвецов!

Холодное зимнее солнце сопровождало нас весь день, пока мы то поднимались на гребень очередного холма, то опускались в долину. Путь на север был проторен — обозы до Сторожевого замка сновали туда и обратно еженедельно. Но нас ждет крутой виток, куда — мне ясно изложил провожатый. Рядом с ним двигался Рис и придирчивым взором рассматривал окрестности. Тетушка уныло плелась в хвосте отряда, и я придержала свою кобылку, чтобы мы поравнялись.

— О чем думаешь?

— Об ошибках молодости, — скривившись, ответила Ллалия.

— И много их у тебя было?

— Достаточно, чтобы нынче быть объективной и начинать судить, — отозвалась она без тени сомнения.

Внутри меня ничего не шевельнулось.

— Как знаешь… — я тронула пятками бока лошади, но тетушка вскоре догнала нас с Рионой, когда мы вполголоса обсуждали текущее положение дел. Я искала няньку для перерожденного, и Ри посоветовала обратиться к эрт Вэрону.

— Думаешь? — я задумчиво посмотрела в спину Риса.

Главная альбина улыбнулась:

— Знаю — ему будет полезно.

— Что и кому? — вопросила догнавшая нас Ллалия.

— Нужно присматривать за перерожденным демоном, пока Орон отсутствует. Риона предложила назначить Риса эрт Вэрона, — поведала я.

— Мальчик итак на взводе! — не одобрила тетушка.

— Мальчику почти двадцать три, — не стесняясь, напомнила Риона Ллалии. — Ему полезно взглянуть на себя со стороны!

Та вспыхнула в ответ:

— К моему мнению хотя бы кто-то прислушивается?

— Я, — объявила спокойно и повернулась к тете. — Выслушаешь?

Она без слов кивнула, и Риона обогнала нас, давая возможность поболтать наедине, хотя я была бы не прочь, если бы она осталась.

— Слушаю тебя, — Ллалия поймала мой взгляд. В ее светлых глазах светилась тревога. — Ты передумала, и мы едем в Ар-де-Мей?

— В Ар-де-Мей мы поедем, но гораздо позже, — прищурившись от солнечного света, сказала я.

— Не подозреваешь, что люди устроят бунт? — тетушка задалась целью смутить меня, но напрасно, я была непоколебима.

— Не сумеют, — помимо воли мои черты исказила горькая улыбка. — Знаешь, в чем сила северной королевы?

— Догадываюсь, — размышляя, проговорила она и грустно вздохнула.

— Хандра одолела? — вопросила я. — Есть способ избавиться от нее, а заодно помочь всем нам.

— Все шутишь? — тетушка покачала головой. — Даже ты к советам старой карги не прислушиваешься. Что тут сделаешь?

Я не стала останавливаться на деталях и строго проговорила:

— Прекрати! Никто, кроме тебя самой, никогда не назовет тебя старой каргой! Я заметила, что ты буквально бурлишь, как лава в вулкане! И в Нордуэлл ты прибыла отнюдь не внутри богато отделанной кареты, а на крыльях ветра!

Ллалия выдохнула.

— Да, — ее губы чуть дрогнули в усмешке. — Вспомнила молодость.

— Повторишь? — спросила я и обвела выразительным взглядом сверкающие в солнечных лучах заснеженные окрестности.

Она последовала моему примеру и без колебаний оповестила:

— Будь спокойна! К ночи разразится буря, которая не оставит ни одного следа на снегу.

— Надеюсь, будет достаточно, — чутье подсказывало, что за нами уже отправлены ищейки. Пусть они будут обычными демонами и людьми, а не перерожденными.

Холодное солнце быстро скрылось за горизонтом, но мы уже подошли к поселению, чтобы встретить ночь за бревенчатыми стенами домов. Орон прибыл на сутки раньше, нашел эрт Далина, а тот, в свою очередь, договорился о ночлеге для нас со старостой поселения. Нам открыли ворота. Не сказать, что староста и жители были рады нашему прибытию, но они помнили слово лорда и принимали нас.

«Помнили? — нашептал мне ехидный голосок. — Память смертных коротка, что зимний день».

«Зато зимняя ночь похожа на вечность», — сухо отозвалась я, подозревая, что мои слова станут пророческими.

С первого мгновения, едва прошла через ворота, ощутила напряжение, сизой дымкой летающее над домами. Пока вокруг суетились, я подозвала эрт Далина.

— Что у вас?

— Люди пропадают, — без долгих вступлений поведал он. — Но оставшиеся ар-де-мейцы здесь. Держатся. Можете пересчитать.

— Не буду, — я верила заклинателю, а вот Илне — нет.

Могла ли она заранее просчитать наш путь или действовала наугад? Нет. Ее расчет верен! Мало кому известно, что ир'шиони тоже может переродиться. Пропажи и убийства не останутся безнаказанными, а виновные будут легко найдены. Как бывало во все века. И когда только Илна успела? Или это не она? Я кивнула сама себе: «У меня иной враг, гораздо страшнее Илны!»