Северная королева. Книга 3 (СИ)

— Одно другого не исключает, и что точно — я умирать не собираюсь! Я давно выбрала жизнь! А вы? — выдвинулась вперед, и, если бы передо мной стояло существо из плоти, мы бы столкнулись нос к носу.

Он ощерился:

— Ты предлагаешь мертвым жизнь? — обернулся к своим. — Что скажете?

Несмотря на вопрос, сказанный нейтральным тоном, у меня по спине пробежал холодок дурного предчувствия. Не верилось, что будет легко уговорить их. Предводитель знал, куда ударить, чтобы точно в цель, до боли, до злобного рыка.

Он прокатился по зале, и останься я такой же впечатлительной, как раньше, взвизгнула бы. А сейчас лишь ледяным тоном уточнила:

— Вам есть, что сказать? — взглядом обратилась к призракам, стоящим поодаль.

К предводителю присоединился суровый мужчина. Его блеклые глаза вонзились в меня двумя стрелами.

— Твои слова — пустота, королева-предательница! Большинство из нас не вернулось к женам и не оставило потомства. Так что забвение — наше единственное будущее!

Я была готова к такому повороту, поэтому не отвела взора, продолжила смотреть решительно, мысленно подбирая подходящие речи, все еще надеясь убедить призраков, но одновременно решала, как их уничтожить.

— Тебе ли говорить о забвении? — меня привлек вопрос Рионы, заданный сухим тоном.

Призраки повернулись в ее сторону, а моя альбина смотрела прямо на мужчину, стоящего рядом со старшим.

— Кто ты? — недобро прищуренные очи, впивались в храбрую женщину.

— Мама говорила, что у меня твой нос и твоя улыбка, — огорошила Ри, заставляя меня повернуться несколько раз, чтобы сравнить ее с призраком.

В общем, неблагодарное дело, если учесть обстоятельства, но меня осенило.

— Медальон!

Риона кивнула, и я воочию, будто дело было каких-то пару дней назад, увидела картинку. Две девчушки бежали по светлым переходам Радужного дворца.

— Догоняй! — кричала будущая главная альбина принцессе.

И я старалась успеть за ней, не пропустить ни одного ответвления коридора. Так убегались, что упали на ковер в моей комнате и перевели дыхание.

— Папа сказал, — молвила я после того, как сердце успокоилось, — что завтра праздник, и мы все должны быть при параде. А мама передала, что нужно примерить платье. То — с кружевами, расшитое серебром. Как думаешь, я понравлюсь в нем Зоряну?

— Ты ему даже в рубище понравишься, — хмыкнув, заверила Ри.

— А ты с мамой придешь?

— Конечно, — Риона отчего-то вздохнула, и я поднялась, пытливо всмотрелась в лицо подруги.

— Ты чего?

— Ты будешь с папой танцевать, а я… мне бы тоже хотелось кружить по залу, — с придыханием призналась она.

— Хочешь, я попрошу дядьку эрт Ирина? — подумав, я нашла выход.

— Тебя уже опередили. Я своими ушами слышала, как Лелька набралась смелости и сама обратилась к капитану королевской гвардии с просьбой.

— Наша скромница? — я бы не поверила, если бы настолько хорошо не знала Ри.

— Она заикалась, — с серьезным видом поведала мне Риона, и я не нашлась с ответом.

Комнату накрыло молчание, мы наблюдали за скачущими по полу солнечными зайчиками, потом Ри произнесла:

Это важно, — и умолкла в волнении.

Я приблизилась к ней и вполголоса пообещала:

— Никто не узнает. Что?

— Что я хотела бы танцевать на весеннем празднике со своим папой.

Я нахмурилась:

— От него так и не было вестей, — знала, что отец подруги ушел на юг вместе с другими строителями еще до нашего рождения. — Медальон у тебя? — все, что осталось — его миниатюра в золотом прямоугольнике, который подарила на десятилетие Рионы ее матушка.

— Угу, — едва не плача, подтвердила Ри, вытянула из-за ворота медальон, раскрыла. — Смотри. Мама говорит, что у меня его улыбка, — попыталась улыбнуться сквозь слезы.

— А ведь похоже… — поддерживая ее, отозвалась я.

Нет. Увы, но я не помнила лица того строителя, как и имени, но и тогда, и сейчас я безоговорочно верила своей альбине.

В эту минуту она не отрывала взгляд от призрака, а он в свою очередь сверлил взором ее, оценивал, что-то решал.

— Покажи! — бесплотная длань потянулась к нам, казалось, само время замерло в ожидании, даже бродяга-ветер угомонился и теперь замер между призраком и Рионой.

Она мотнула головой.

— Не могу.

Предводитель рассмеялся хриплым, неприятным смехом.

— Хорошая попытка.

Я быстро взглянула на Ри и поняла, что она растеряна — не знает, как поступить, вроде, понимает, насколько важно наше общее дело, но не может переступить… через что?

— Медальон был у меня, клянусь честью! — горячо выпалила она, глядя на того, второго, которого считала отцом.

— Скажешь, что потеряла его? — на миг мне померещилось, что и он поверил ей, или очень хотел бы поверить.

— Н..нет, — колеблясь, выдала Ри, и предводитель тут же ухватился:

— Посмотрите, королева-предательница и ее армия во всей красе! Шепчут, а не кричат! Где уж им сражаться за свои идеалы!

— Мы умеем сражаться! И способны это доказать! — я повысила голос. — Хватит слов! Перейдем к делам!

— Давно пора, — осклабился призрак и сизым облаком закружился, охватывая нас в кольцо.