Северная королева. Книга 3 (СИ)

Не боялась, что выберу неправильное направление, чем выше взбиралась на холм, тем сильнее нагревался в руке ключ, и тем обильнее сочилась на снег кровь. Идти было сложно — с нами не было тетушки, которая расчистила бы путь. Ллалия вымоталась за прошедший день и упала без сил, так что я не стала будить ее. Понимала, что идти недолго, поэтому крепче стискивала зубы и двигалась вперед.

Некрита сделала мне бесценный подарок, запретив чувствовать и страдать. Я, как ивовый прутик, ветер пытается сломать меня, но я лишь сгибаюсь под его порывами. Под моими ногами дорога, которая давно заброшена, но я обязана пройти по ней. И дверь, за которой притаилась смерть, но я должна открыть створку. Свои, ставшие чужими, которых придется приручить, как диких зверей.

Я улыбнулась, рассматривая крупный обломок черного камня, сверху заметенный снегом. Ключ раскалился до предела и жег пальцы, стремясь вонзиться в замок. Я подошла и неловкими движениями начала водить по шероховатой поверхности. Ри и Марис бросились помогать мне. Холодное дыхание любопытного ветра трогало щеки. «Скорее, скорее!» — настойчиво завывал он над самым ухом.

В мечущемся свете факела, воткнутого в снег, Риона и Марис, как одержимые, стараясь обогнать друг друга, ощупывали твердую, режущую кожу поверхность. Я сбавила темп и вдохнула, приводя мысли в порядок, а потом крикнула:

— Стойте!

Они услышали далеко не сразу, будто оба оглохли, или в их жизни в данный миг не нашлось чего-то более значимого. Пришлось повторить:

— Остановитесь! — из горла вырвался хрип, но меня услышали.

Риона обхватила голову руками, Марис выпрямился и утер пот со лба.

«Что с нами было? — ветер носился кругами, грозя затушить огонь, шепча невысказанный вопрос и давая на него ответ. — Призраки веселятся! У-ух! Как!» — наш ледяной спутник радостнее заносился, а я сделала пару шагов назад.

Спину обдало холодом, когда раздался низкий рык, и я медленно обернулась. Из темноты, кровожадно сверкая глазами, на меня выходил хищник, за ним виделись тени его собратьев. Волки пришли за нами по кровавому следу — закономерно.

— Спокойнее, — наставляла с противоположной стороны Риона.

— А я никуда не спешу, — в тон ей откликнулась я и мысленно обратилась к дочке: «Рискнем, моя хорошая?»

Она уверенно толкнулась, показалось даже на мгновение, что будущая королева в нетерпении. Я не стала дожидаться развития событий, размахнулась и сделала бросок. Ключ, подобно стреле, полетел к цели. Одновременно с этим зверь прыгнул, но я успела увернуться. Его прыжок стал сигналом к атаке для остальных волков, и они напали стаей. Риона и Марис отреагировали мгновенно и выхватили клинки. Снег смягчил падение, но вожак был полон решимости разорвать мне горло. Ощущала ли я страх? Нет. Ни капли. Этакая неуемная отвага, которая может оказаться смертельно опасной. Впрочем, я и задуматься не успела. Зачарованный магами ключ открыл замок.

Раздался глухой подземный гул, земля дрогнула, и в трещины посыпался снег. Волки замерли и бросились врассыпную. Факел провалился, и мы остались в полной темноте.

— Что теперь? — спросила, отдышавшись, Риона, едва гул прекратился.

— Сюда, — взволнованно позвал Марис, и я с осторожностью пошла на его голос. — Не торопитесь! — предостерег заклинатель. — Смотрите под ноги! — и я послушно опустила взор.

Не сразу, но мне удалось заметить темный квадрат, возникший на месте камня. Риона подошла чуть ближе и предположила:

— Там должны быть ступени. Эх, нам бы лучинку!

В ответ на ее слова внизу — в проеме появились слабые отсветы.

— А нас встречают, — констатировал эрт Далин.

— Тогда не будем заставлять ждать, — проговорила я, направляясь к лестнице.

И заклинатель, и альбина преградили мне дорогу. Я не сдержала насмешку.

— Не пристало королеве прятаться за спинами подданных!

Риона не собиралась сразу сдаваться, хотя и чуть-чуть подвинулась:

— Там лестница старая, могла обвалиться.

— Я буду аккуратна, — клятвенно заверила я, прежде, чем спуститься в бездну.

Бездна встретила меня многочисленными шорохами, далекими скрипами, редким лязганьем и леденящими душу завываниями. Я двигалась с большой осторожностью, чтобы не присоединиться к бестелесным жителям этой мрачной обители. Когда лестница с широкими ступенями закончилась, мне открылся длинный извилистый коридор. В нем стоял слабый запах затхлости, и лежали в разных позах скелеты, укрытые полуистлевшим тряпьем.

Я шла мимо и постепенно отделяла ар-де-мейцев от ир'шиони. Бывшие враги лежали вперемежку. Только первые так и не обрели покой, а вторые расплатились за ошибку своего лорда. Знал ли Алэр о поступке своего отца? Быть может, мой лорд искупал вину отца, когда решительно отказал пропустить войска Беккитты на север? Я не знаю, да и должен ли сын отвечать за ошибки отца? Нет, как я и говорила ранее.