Северная невеста

Глупое чувство… Ведь если так, то даже у рядовой крестьянки было бы право отказаться от брака, и никакой императорский указ не помеха. Но отчего же сердце колотилось так бешено?

– Нет, – хрипло выдохнул Ривел, остановился и попытался уйти, но я крепко вцепилась ему в рукав и не позволила.

– Что же тогда? Я имею право знать!

Старик поджал губы и несколько раз шумно вздохнул.

– Прошу прощения, льера, но в силу возраста я уже не способен вести столь эмоциональные разговоры. Никто не желает вам зла. – И прежде, чем я успела хотя бы рот раскрыть, оказалась в объятиях как раз проходившего мимо капитана Риила.

Расспрашивать гвардейца не было никакого желания. В конце концов, я девушка, а не мастер придворных интриг! Да и чувствовала себя в обществе нового партнера куда свободнее. Двигалась легко и непринужденно, волей-неволей на губах заиграла искренняя улыбка, и вскоре завязался разговор. Разнообразия ради о приятном: красоте снежных земель, зимних розах, растущих вокруг Дома, и традиционном балу в честь зимнего солнцестояния.

– Вам скоро доведется посетить Цитадель и Чертоги богини Ладин. О, эти места стоит увидеть!

– Положим, с богиней понятно. А что за Цитадель?

Снежные земли интересовали меня все больше. Хотелось поскорее добраться до порталов и перенестись в царство вечной мерзлоты. Хоть одним глазком посмотреть! Но обязательно иметь возможность вернуться, если вдруг очень прижмет. Несбыточная мечта!

– Замок великого князя, – пояснил Риил с легкой улыбкой, словно бы маленькому ребенку растолковывал.

Так я буду представлена ко двору? О-о-очень интересно… В памяти тут же всплыл рассказ Виды о том, будто Арл имеет какое-то там отношение к Тайной службе Севера.

Да ну, бред бредом!

– А вы давно при наследнике состоите?

Разговор плавно соскользнул на личность капитана. Светловолосый коротко стриженный воин с первого взгляда показался мне менее замороженным, чем, скажем, Арлит. И уж тем более если сравнивать с льером Хранителем. И тени удивления не промелькнуло, когда Риил с легким смущением сознался, что является полукровкой, и то, что он находится при будущем правителе одного из величайших Домов – уже само по себе огромное достижение.

Что же… личность будущего супруга интриговала все сильнее.

В общем и целом вечер удался. После капитана я кружилась еще с несколькими гвардейцами, пила разбавленное сладкое вино, а затем танцевала с самим Арлитом, даже дядюшку снова попыталась расшевелить, но ледяной льер позорно дезертировал в направлении выделенной ему комнаты.

Вида тоже расслабилась и забыла о зрелом возрасте и строгом воспитании. Ни в чем от молодых парней не отставала! А вот Нирвану, которого мы до сих пор выдавали за девушку, пришлось несладко…

– Милая, ну потанцуй со мной…

– Нет, со мной!

– Прогуляться не хочешь?

– А можно тебя поцеловать?

От кавалеров у моей служанки отбою не было.

Нет, надо уже что-то делать, они же мне так парня испортят!

– Нира, поднимись наверх и приготовь все ко сну. Я тоже скоро иду.

Мальца как ветром сдуло.

Свеча горела тускло, будто бы нехотя. Еще и внезапно выскакивающие из щелей сквозняки заставляли пламя дрожать и практически сходить на нет.

Я мышкой кралась по коридору. Как назло нужная дверь оказалась в самом конце!

– Она считает тебя чокнутым.

Голос, громкий и насмешливый, раздался неожиданно, даже слух напрягать не пришлось.

– Спасибо, дядюшка, удружил!

Последовала короткая пауза.

Я пристроилась у стеночки и затаила дыхание. Слышимость здесь отменная! Если вдруг обнаружат, скажу, служанку искала. Нирван и в самом деле как ушел за кружкой чая, так до сих пор и не появлялся.

– Кхм… Арл, мальчик мой, а это точно ты?

Наследник весело хохотнул.

– Я, дядюшка, я! Только уставший как собака и злой, как стая инеевых волков. И еще есть хочется… – последнее признание произнесли несколько смущенно.

– Неудивительно, мой дорогой льер. С пробуждением сущности тебе приходится есть за двоих.

Пришлось больно закусить губу, чтобы не хихикнуть. Есть за двоих? Помню, матушке такое говорили, когда она была в интересном положении.

Что там у нас насчет сущности?..

– А жизненных сил этот гаденыш тянет за десятерых, – посетовал мой будущий супруг. Если, конечно, дойдет дело до свадьбы, в чем я все больше сомневаюсь… – Дядюшка, вы случайно еще не придумали, как от него избавиться? Еще несколько дней с его поминутными едкими замечаниями, и я правда свихнусь! Ни один менталист не поможет.

Ривел испустил свистящий вздох, вслед за чем мне удалось расслышать звук шагов. Нервничает!

– Будь спокоен, я работаю над этим.

Теперь уже вздыхал Арлит.

– Надеюсь на благоприятный исход вашей работы. И да, вам ведь не нужно объяснять, почему я не могу связать себя узами брака, по крайней мере, пока все не утрясется?

Видеть сквозь стены я, увы, пока не научилась, но готова была поклясться, Хранитель вот как раз сейчас прекратил мерить шагами комнату и кивнул.

– Не думай об этом, Арл. Я решу проблему, как только мы доберемся до Дома. Кстати, ты бы не мог предположить, что именно стало причиной такой резкой потери контроля над сущностью?