Северная невеста

Наследник ответил отрицательно, и началось долгое и методичное переливание из пустого в порожнее. Я мало что поняла, да и не особо вслушивалась. Дозу информации уже получила, теперь надо ее переварить, разложить по полочкам и подумать, как можно использовать новые сведения. Ох, чую, погибла во мне великая интриганка!

С этими мыслями я и отправилась обратно в выделенную мне комнату.

В целях безопасности поселили меня со служанками. Нирван, конечно, смущался, но что поделаешь? Конспирация требует жертв! Надо бы теперь придумать, как без лишних потрясений превратить Ниру в Нирвана, а то, чуяло мое сердце, замучается он от кавалеров отбиваться.

Планируя ближайшее будущее, я добрела до спальни, выпила принесенный наконец чай с медом, после чего завернулась в шерстяной плед и уселась на подоконник. Оглядела мирно посапывающих Виду с Нирваном и поняла, что последовать их примеру не получится. Мысли требовали, чтобы в них срочно навели порядок.

Погасила свечу и нырнула в раздумья.

Итак, что мы имеем?

Меня. Девицу примерно двадцати лет от роду, ничем особенным не выделяющуюся. Разве только сообразительностью да рассудительностью, но не исключено, что и здесь я себе льщу.

А еще у меня жених имеется – личность крайне загадочная, хоть и привлекательная. То есть две личности, если я все верно поняла. И это внушает опасения… Как и то, что мне почему-то совсем не хочется, чтобы самые жуткие домыслы подтвердились и появилась причина отказаться от брака. Последнее, пожалуй, смотрится глупее всего.

Задачку о сосуществовании в одном теле двух сущностей мой уставший мозг решить не успел. Дрема окутала сознание, безжалостно растолкав по углам все мысли. Кажется, даже обрывки сна видела… в ледяном замке кружилась в танце с сероглазым Арлитом… летала в вихре снежинок, каталась в санях, запряженных белоснежными медведями.

Потом снова появился Он.

– Свалишься, – вздохнул Арл и аккуратно вернул съехавшую меня на подоконник.

Я отогнала остатки сна и с любопытством заглянула в льдисто-серые глаза.

– Ты мне не кажешься? – спросонья голос звучал хрипло.

Помню, было уже такое, когда глаза жениха вдруг приобрели серебристый оттенок. Всего на миг, но я его поймала. И вряд ли уже смогу забыть, хоть до сих пор не уверена, что это не бред моего воспаленного событиями последних дней воображения. И только интуиция чуть слышно нашептывала – все правда.

И вот опять!

– Нет, – с легкой улыбкой качнул светловолосой головой незнакомец. Назвать его Арлитом у меня душа не поворачивалась, хотя язык спокойно именовал сущность чужим именем.

Подтвердил! Вздохнула и впилась взглядом в ставший привычным облик. Запомнить, не ошибиться, узнать!

– Странно, что ты научилась различать так быстро… – Теперь он выглядел растерянным и сбитым с толку.

Неужели мне первой оказался по силам сей подвиг?

– Это легко, – вернула ему улыбку и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев прохладной, чуть шершавой щеки. – У тебя глаза серые и щетина.

Последнее тоже могло служить доказательством. Арл – маг, по слухам, не из последних. А у магов борода не растет так же, как усы и волосы на руках, ногах и прочих частях тела, которые знатные господа предпочитают сохранять чистыми. Ясные боги, да это даже детям известно!

Тогда почему мой собеседник в данный момент имел столь вытянутую физиономию? И главное – если этот некто не обладает даром, то как он исхитрился занять чужое тело? Мои мысли снова поползли в направлении раздвоения личности.

– Быть того не может! – отошел от шока льер. А заодно и резко отпрянул от меня.

– Еще как может! – усмехнулась в ответ и с усилием подавила совершенно детское желание показать язык. – Не веришь – сам в зеркало посмотри.

Он последовал умному совету и довольно долго гипнотизировал взглядом свое отражение. Точно знакомился. Разве что руку не протянул и не представился по всей форме.

– Ничего себе, – выдавил наконец. – Как ты это делаешь?

Мм… Он сейчас, простите, о чем?

– Я?! – Голос предательски сорвался, и я в ужасе оглянулась на спящих слуг. Не хватало только их перебудить!

Но нет, дыхание моих «дам» оставалось размеренным.

– Ты, дорогая, ты, – подтвердил ночной гость и уселся у подоконника прямо на пол.

Я хотела как-то одернуть его, но даже рта открыть не успела, как сильные руки мягко обхватили мои ноги и притянули ближе, устроив на широком плече. Да что он себе позволяет?! И снова возмущение осталось без звукового сопровождения: к разгоряченной со сна коже прижалась прохладная щека. Щекотное дыхание мурашками поднималось от коленки вверх по бедру, только до половины прикрытому задравшейся ночной рубашкой.

Вдалбливаемые с раннего детства правила поведения где-то глубоко в душе вопили о том, что давно пора как-то пресечь творящееся безобразие. Жестко и категорично. А я впервые в жизни махнула на них рукой и откровенно наслаждалась его близостью. И злосчастная интуиция была полностью на стороне хозяйки.

– Стоило тебе войти в зал, и я впервые получил полный контроль над телом, – заговорил знакомый незнакомец. – И часть пути, когда мы ехали вместе, тоже был я. И вот теперь…