Северная невеста

– Неужели так трудно постучать? – скривился Рито, потирая красные глаза. Сразу видно, не спал всю ночь. И явно не оттого, что «согревался»…

Я подавила врожденную скромность и переступила порог.

– А ты бы ответил?

– Нет.

Рабочий кабинет Стража был не слишком большим, но уютным. Главным образом из-за потрескивающего камина и тяжелых зеленых штор. Меховой ковер на полу скрадывал шаги. У окна за большим письменным столом в кресле с высокой спинкой устроился Риотольф, в нескольких шагах примостился еще один стол поменьше – для его помощницы, но Линары не было на месте. Все свободные стены занимали стеллажи с книгами.

Как же хотелось их потрогать! Рассмотреть получше, коснуться мягких кожаных переплетов, заглянуть под обложки. Но желание это пришлось подавить. Оставалось только надеяться, что в Доме тоже есть библиотека и меня в нее допустят.

– Ты что-то хотела? – отвлек меня от созерцания хозяин всего этого богатства.

Вот невежа, хоть бы сесть льере предложил! А лучше – чаю. Согреться после утренней прогулки никак не удавалось.

Исправлять его ошибку пришлось мне самой. Опустилась в кресло для посетителя и буквально утонула в нем, кожей почувствовав обволакивающее тепло. Так-то лучше!

– Прости, но сейчас я буду нагло лезть к тебе в душу.

Темная, самую малость отливающая зеленью бровь заинтересованно изогнулась.

– Льера Ариадна, Арлит – мой друг. Да и… – Тут он замялся, не зная, стоит ли продолжать.

– Да и Эвин тоже, ты хочешь сказать?

Кивнул.

– Рито, я про душу говорю, а не про сердце. За него мне Линара все волосы повыдерет. По одному!

Лицо мужчины озарила улыбка, даже глаза затронула. Ну вот, не все так плохо!

– Это так заметно? – все же насторожился Страж. – Если станет известно о моих нерабочих отношениях с ассистенткой, ее переведут, да и меня не похвалят.

Надо же, оказывается, у северян тоже действуют некоторые ограничения… Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом.

– Так и не заводил бы нерабочие шашни.

– Как мне еще было ее удержать?!

Наши взгляды скрестились всего на миг. Потом Страж древнейших переходов вспомнил, кто я и кто он, и нацепил на породистое лицо строгую маску. Ну-ну.

– Кхм… Так что там с моей душой?

– Утром я гуляла в окрестностях замка и случайно увидела тебя у озера. И ее…

Лицо княжича закаменело.

– Ты не должна была… Даже Арл не знает.

Зато Этельвин в курсе. По пути в замок бестелесный рассказал, как узнал всю историю от пьяного Рито. А потом и своими глазами увидел: по долгу службы ему частенько приходилось бывать в приграничье.

– Не волнуйся, я никому не скажу. Часто к ней ходишь?

Страж шумно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.

– Нет. То есть иногда.

– Скучаешь? – Сердце тут же отозвалось собственной тоской. Но в отличие от несчастной нимфы, с моими родными все было в порядке.

– Издеваешься?! – Глаза Рито вспыхнули неподдельным возмущением. – Я ненавижу ее! Собственного сына променяла на любовника и живет теперь с ним счастливо в подводном доме. Правильно отец поступил, когда запер их подо льдом.

Он говорил, и вроде смысл слышался ясно, а на мои губы все равно выплыла улыбка. Как же он ненавидит! Разве что себя, за то, что исправить ничего не может.

– И от великой ненависти ты водил Линару на озеро. Что, предъявлял будущую невестку? А утром впечатления узнать ходил?

Друг семьи окончательно сник, еще и смотрел как-то странно.

– Слушай, а ты точно мысли не читаешь? Вот же повезло Арлиту! Или все-таки не ему?

Встречную шпильку я пропустила, просто сделала в уме зарубку, что надо быть осторожнее.

И вообще, я пришла не за этим.

– Ты ведь старший княжич, неужели ничего сделать не можешь?

Нет, правда! Великого князя здесь нет, по словам братьев, он многие годы не наведывался в приграничье. Так что мешает его сыну окончательно установить здесь свои порядки? Отец, может, и не узнает никогда.

Эвину с Арлом, конечно, ход моих мыслей не понравился, но удержать меня от разговора со Стражем они не смогли.

– Старший, говоришь? – Голос княжеского сына так и сочился горьким медом. – Но сосланный на край наших земель, чтоб глаза не мозолил, и лишенный права наследования. Думаешь, я что-то могу?

А вот об этом я как-то не подумала… Зря, наверное, чужую душу разбередила.

– Ладно бы сам отец тот лед создал. Но со жрицей Ладин никакому смертному не тягаться.

Рито слово сдержал и открыл портал к самому Дому.

Прощались долго. Сначала мужчины никак не могли наговориться о делах, у Этельвина неожиданно возникло столько поручений и рекомендаций, что впору было еще на день задержаться. Потом хлопали друг друга по плечам и едва ли не договорились отпраздновать свадьбу в один день. Интересно, одна я понимаю, насколько это нереально?

В конце концов, уже изрядно припорошенную меня Страж древних переходов тоже заключил в крепкие объятия. Ну, хоть согреюсь! Прильнула к широкой груди и сморгнула слезу. Поди ж ты, знаем друг друга всего несколько дней, а уже как родные.

– Вижу, ты приживешься у нас, южный цветочек, – улыбнулся Рито, отстраняясь.

Вынырнула из его рук и утерла мокрое лицо.