Северная невеста

– Приедешь – проверишь, – усмехнулся Арлит, уже успевший оттеснить брата на задворки сознания, и подтолкнул меня к снежному вихрю.

Ривел и остальные спутники терпеливо дожидались, когда же закончится слезливая сцена.

И дождались!

– Все еще наладится, вот увидишь, – пообещала я и вслед за наследником шагнула в облако снежного тумана.

Нас тут же окружили белоснежные хлопья. Они ложились на одежду и волосы, так и норовили залепить глаза или забиться за воротник. Поднявшийся ветер неприятно холодил щеки, но этим, пожалуй, для меня ужасы зимы и ограничились.

Горше всего пришлось Ниру. Холод буквально парализовал мальчишку, тот даже искорки вызвать не смог. А другого способа согреться здесь и сейчас не знал никто. В конце концов мы выбрались из саней и не спеша побрели вперед по смутно видневшейся дороге. Необходимости в этом не было, переход и так вынес бы нас куда надо, но, если оставить огневика неподвижно сидеть в санях, он рисковал замерзнуть насмерть.

К счастью, туман рассеялся раньше, чем мальчишку окончательно покинули силы. Переход завершился. В присутствии Рито, конечно, прогулка вышла бы куда как приятнее, но и так вроде без потерь обошлись.

Я отряхнулась от налипшего снега и взволнованно оглядела паренька. Уже даже не красный, а синюшно-бледный, рыжие волосы сделались белоснежными от инея, но вид Нир сохранял упрямый и гордый. Хотя стук зубов выдавал его с потрохами.

– Ты нормально? – Арл взял меня за плечи и взволнованно заглянул в глаза.

– Льера? – Дядюшка тоже счел повод достаточным для беспокойства.

Нет, интересные они все-таки! О мерах безопасности следовало позаботиться до перехода, а не после него. Если бы я околела, искреннее участие снежного семейства мало чем помогло бы.

– Более чем, – ослепительно улыбнулась и с намеком указала взглядом на мальчишку. Надеюсь, Арл поймет.

Только после этого огляделась по сторонам. И не удержала восторженного возгласа! Дом… нет, не так… мой новый дом был прекрасен! Сквозь завесу метели, которая теперь порождалась местной погодой, а не открытым переходом, проступали очертания прекрасного замка. Сложенное из серого камня массивное строение с четырьмя квадратными башнями по сторонам вовсе не выглядело мрачным или холодным, чего я втайне опасалась. На припорошенной снегом стене взгляд выхватил с десяток дозорных, а лес, начинавшийся прямо под ней, не тонул в серебре, встречались здесь и темные без листвы деревья.

Что ж, здесь я и в самом деле могла бы прижиться…

Заметили нас сразу.

– Едут! – прокричал дозорный.

– Едут!!! – мигом подхватил другой.

И радостная весть с криками разнеслась по Дому. Судя по восклицаниям, хозяев здесь любили и ждали.

При этой мысли внутри все так и замерло. А примут ли меня? Примут ли по-настоящему?

Но времени как следует потрепать себе нервы не было, из распахнутых ворот к нам уже спешили домочадцы. Высокий коротко стриженный старик в строгом жемчужно-сером костюме, вероятнее всего, дворецкий. Льера средних лет в небрежно наброшенной поверх роскошного бордового платья шубке. Определить, кто она, я затруднялась. Еще одна дама постарше, затянутая в простое черное платье. Эта, наверное, экономка, и на Виду не просто так она похожа… И девочка лет семи с белесыми, торчащими во все стороны волосенками, слишком короткими, чтобы собрать их хотя бы в пучок. Тут я даже догадки строить поостереглась.

– Добро пожаловать! – прозвучал стройный хор голосов, будто до этого неделю репетировали.

После чего все дружно поклонились сначала льеру Хранителю и только потом Арлиту. И почему мне это не понравилось?

– Благодарю, – выступил вперед Ривел и по-хозяйски оглядел громаду замка. – Как у вас тут, все спокойно?

Все наперебой принялись его заверять в том, что дела в Доме идут великолепно.

Обмен любезностями прервал наследник.

– Горячего молока ребенку. Живо! Пусть только попробует простудиться… И давайте уже пройдем в дом, не уверен, что северные морозы – это именно то, чего нам всем сейчас остро недостает.

Если верить непонимающим взглядам, большинство присутствующих были с Арлом не согласны, но возразить никто не посмел. Мы все устремились к замку. Дама, признанная мной за экономку, обхватила Нира за плечи и торопливо увела к боковой двери, наверняка ведущей прямиком в натопленную кухню.

И только дядюшка Хранитель сверкал недовольным взором. Преимущественно почему-то в мою сторону…

Неужто Арл ему до этого дня ни разу не перечил?

– Я не ребенок! – попытался вякнуть огневик, но это помогло мало. Да и согреться ему в самом деле было жизненно необходимо, так что очень скоро и он, и уводящая его служанка окончательно скрылись из виду.

Мы же двигались через двор к парадному крыльцу. То и дело я ловила на себе настороженные взгляды. А кто говорил, что будет легко? Сам ледяной льер тоже изначально не был в восторге от перспективы заполучить меня в спутницы жизни. Но ничего, со временем наладилось. Глядишь, и с простыми людьми общий язык найду.