Северная невеста

Так и вышло. Северянки запереглядывались и одна за другой стали высказывать свои просьбы. И к тому времени, когда перед каждой появились тарелки с утренней кашей, из двенадцати невест осталось всего четыре. Эти были действительно согласны.

В процессе поедания завтрака отсеялись еще две, а пока пили чай с кексами, я остановила свой выбор на милой девушке Эмине. Какой именно родственницей она является Арлиту, я так и не поняла. Видимо, весьма дальней. Но улыбчивая блондинка чем-то неуловимо напоминала Леону, тем меня и подкупила. А когда рассказала про погибшего жениха и про то, что оставаться в родных местах для нее теперь мука, я больше не колебалась.

– Итак? – улыбающийся Арлит появился ровно в назначенное время.

– Эмина.

Ладно, Ниру пристроим к какому-нибудь северянину.

Настойчивая рука обвилась вокруг талии, притянула к себе. Мужчина кивнул и ласково провел губами по моему виску.

– Я прикажу сообщить ее семье. Девушек отослать сегодня или пусть погостят пару дней?

Прижалась к нему, напитываясь теплом и умиротворением, и негромко спросила:

– А я должна буду их развлекать?

Вопрос Арлита позабавил.

– Дорогая, ты никому ничего не должна, кроме меня и Дома великого князя. Можешь перепоручить это Нире или Виде, пусть привлекут малышку Леону, ей пора уже учиться.

Веки опустились сами собой. Хорошо с ним. Надежно.

– Ну а я буду развлекать тебя, – бархатисто проворковал маг. – Чего хочет моя дорогая невеста?

Свадьбы! Но это пока неосуществимо…

– Правду говорят, что здесь недалеко живут драконы?

Расслабленный ледяной согласно проворковал нечто, но намек уловил.

– Хочешь, можем нанести им визит.

Меня словно молнией ударило. Приятно ошарашенная предложением, я даже из объятий жениха выпала.

– Вот так просто?! А когда?

Вероятность увидеть мифических существ манила.

– Да хоть прямо сейчас! – воодушевился наследник. – Собирайся – и летим.

Забыв о всяческих приличиях, я почти бегом бросилась в покои. По пути обдумывала извечный женский вопрос: что надеть? Хотелось бы отправиться в гости в платье, том, что на мне. В нем я чувствовала себя настоящей северянкой. Но здравомыслие тихонько нашептывало, что в дороге куда удобнее в брючном костюме.

– Драконы?! – задохнулась от восторга Нира, выслушав мою новость. – Настоящие?!

Мы с Видой, периодически натыкаясь друг на друга, метались по спальне.

– Должно быть, да.

– Расскажешь потом! – завистливо блеснула глазами огневичка и отошла к стене, чтобы не мешать.

Меня упаковали в узкие черные брюки, коротенький жакет с тремя крупными серебряными пуговками и серую тунику средней длины. Вида с сомнением извлекла из сундука высокие сапоги на каблуке, но оказалось, что я вполне способна в них не только стоять, но и передвигаться без ущерба для здоровья.

А вот косу мою камеристка расплела, мотивировав это тем, что у драконов модно, чтобы на голове царил художественный беспорядок. Расшалившееся воображение тут же представило мысленному взору картинку: огромный ящер со спутанными лохмами.

– И нечего здесь хихикать! – почти по-матерински одернула меня Вида. – Их женщины считаются самыми красивыми и страстными, несмотря на ледяную натуру.

Женщины? Не самки?

Как раз это меня не удивило. Арлиту же натура не мешает быть романтичным и внимательным!

Образ довершили струящиеся серебряные серьги с черными камешками на кончиках, которые почти касались плеч. Я и не знала, что у меня такие есть!

– Шубу надень. А платье я в чехол заверну, возьмешь с собой.

– Зачем? – Я удивленно вытаращилась на служанку, уже начавшую воплощать в жизнь обозначенное действие.

– Как – зачем?! Это же драконы! Вечером обязательно будет бал.

Спорить я не стала, но, когда спускалась в нижний холл с небольшой сумкой в руках, чувствовала себя неловко. Я же не знаю их правил. Вдруг что-то не то сделаю? Впрочем, в руках Арлита обнаружилась точно такая же сумка. От сердца немного отлегло.

– Готова?

– Идем!

Но вместо того чтобы вывести из замка, меня увлекли к боковой лестнице, а по ней, крадучись, на второй этаж. На цыпочках, чтобы Арлита не поймал Хранитель и не пристроил к очередным очень важным делам, мы миновали еще один холл и вышли на просторный балкон, усыпанный снегом.

Морозный воздух коснулся лица. Я жадно вдохнула и улыбнулась. Зимой пахнет.

– Ты откроешь переход? – почему-то меня посетила именно эта мысль.

Северянин таинственно улыбнулся.

– Нет. Но, милая, ты невеста весьма неплохого мага льда…

– И?.. – не смогла я без подсказки осознать, какие преимущества мне дает этот факт.

Лицо блондина светилось предвкушением.

– Смотри… Сейчас я буду тебя очаровывать.

С этими словами Арл встал за моей спиной и раскинул руки в стороны, словно собирался взлететь. Пока еще мало что понимая, я инстинктивно откинулась к нему на грудь. Пусть поступает, как считает верным. Главное, он рядом со мной, и скоро мы окажемся в горах у драконов.

От предстоящего приключения захватывало дух.