Северная невеста

Мучить бесхитростного ребенка вопросами не хотелось, и так сердце разрывала жалость. Поэтому я поспешила передать юную наследницу на попечение ее служанок, а сама направилась в свои покои. До ужина еще осталось время, как раз хватит на то, чтобы сходить к Розе. Необъяснимо, но я успела по ней соскучиться.

Но скромным планам на отдых не суждено было сбыться.

До моих покоев оставался всего один поворот, когда одна из выходивших в этот коридор дверей приоткрылась, выпуская льера. Я опомниться не успела, как очутилась в тисках сильных рук, да еще прижатой к каменной стене!

Присмотрелась.

Этельвин.

– Что ты делаешь?!

Тонких губ коснулась шальная усмешка.

– Ари-и-иша… – В собственном имени мне почудилось предвкушение и странное тепло.

Как-то не похоже на него…

– Э-эт?..

Обжигающе-колкое дыхание оцарапало шею. Серебряные глаза манили, тянули утонуть в них, раствориться, довериться, позволить… Я крепко зажмурилась на миг, отгоняя безумную дымку.

– Аришка. Наваждение мое…

Эк его развезло…

– Эт!

Изо всех сил трепыхнулась в его руках, но безопасник держал крепко. Давно было понятно, этот своего не упустит. Но лучше поторопиться и освободиться, пока глупостей не наделала.

– Не толкайся, – усмехнулся мужчина. – Ударишь меня, с синяками будет красоваться Арл. А я с удовольствием расскажу братишке, при каких обстоятельствах он их получил…

– С-сволочь!

Усмешка проступила четче.

– Служба обязывает. Я соскучился, Ариш, – и в доказательство искренности своих слов провел носом по моей шее, щекоча, жадно вдыхая запах. Тело тут же отозвалось горячими волнами.

Духи… Я тоже!

Как же он прав, с Арлом такого никогда не было!

Но сквозь бешеный грохот крови в висках все еще был слышен голос разума. И я что было сил уперлась ладонями в его плечи, отстраняясь.

– Пусти, – повышать голос не видела смысла.

Эвин не отреагировал. Разве что поднял голову на миг, одарил меня загадочным блеском серых глаз и лукаво проговорил:

– А я ведь знаю, что в Хрустальных горах было… И чем все закончилось.

Ревнует, что ли? А почему тогда физиономия такая довольная?

– Это ничего не меняет, – держать себя в руках было непросто, но я справилась. – Я…

– Знаю, знаю, – беззаботно отмахнулся Эвин. – Ты должна выйти замуж за моего брата. Но нет в мире договора, который нельзя было бы разорвать. Помни об этом, Ариша.

Слова едким шипением срывались с тонких губ и ядом капали в душу. Что-то заученное подсказывало, что сейчас я должно возмутиться, а лучше отвесить нахалу пощечину, но сил хватило только на слабый писк…

– Кто сказал, что я хочу отказываться от обязательств?

– Себе хоть не ври! – А вот это прозвучало почти зло.

Впрочем, пока я придумывала, как бы поскорее и с наименьшими потерями свернуть пикантную ситуацию, настроение льера снова успело перемениться.

– Хочешь, покажу кое-что? – Шепот приятным теплом коснулся губ.

Ой, что-то я не уверена…

Но ответа он не ждал. Склонился еще ниже, если это вообще было возможно, и улыбнулся так, что у меня сердце в пятки ушло. И что оно там забыло, спрашивается? Дыхание безнадежно сбилось. Но коварный искуситель и на этом не остановился. Медленно, словно пробуя на вкус, провел языком по моей нижней губе. Я широко распахнула глаза и, кажется, перестала дышать. Что он делает?!

Горячий, глубокий поцелуй закружил вихрем, лишая способности соображать. Я вроде бы попыталась издать что-то протестующее, но здравомыслие быстро растворилось в дымке страсти. Руки сами собой обвились вокруг шеи мужчины, перед глазами рассыпались разноцветные искры.

«Боль, где же ты?» – на миг пронзила разум паническая мысль, но кошмар все не приходил.

Тело плавилось в его руках, прикосновения чутких пальцев жгли даже сквозь ткань платья. Я запрокинула голову, ловя ответный вздох, цепляясь за короткий миг свободы.

– Ари-и-иша…

Сволочь. Ненавижу! Но в груди словно угольки тлели, и он прав, не замечать этого уже не получалось.

– Не помешаю, голубки?

Нас словно молнией друг от друга отшвырнуло. Всего на несколько шагов, но этого оказалось достаточно, чтобы способность связно соображать восстановилась. Я жадно глотала воздух, лихорадочно пытаясь усмирить пылающий на щеках румянец.

Куда там!

– Девочка, ты зарвалась, – с обманчивой мягкостью произнес Эт. Вроде бы не угрожал, а мне стало страшно.

Но не Нире.

– Разве я? По-моему это вы сунули нож в спину Арлиту, а теперь по очереди его поворачиваете.

На голову словно ушат ледяной воды выплеснули. А ведь она права, целиком и полностью права! Захваченная своими переживаниями и водоворотом новой жизни, я совсем забыла о чувствах Арлита. А Этельвину каково? Или он настолько привык соперничать с братом, что даже не замечает, как делает тому больно?

Глазам стало горячо от подступивших слез.

– Пошла вон! – рыкнул Эт, видя мое состояние. После чего приблизился и попытался взять за руку, но я отпрянула. Не сейчас. Мне надо… подумать…

Огневица и на этот раз не испугалась.

– Ну и чем ты после этого от Таррины с Амирой отличаешься? – Короткий, полный боли взгляд на меня, и девушка зашагала прочь.

Только поникшие плечи наводили на размышления…