Северная невеста

– Ты ничего так и не поняла? Дядюшка все сделал по-своему, как изначально планировал. Нас с братом разделил и, когда для меня путь в тело наследника оказался закрыт, внес в ритуал некоторые коррективы. Видела у него печать? Так вот, эта штука должна была отправить меня прямиком на дорогу мертвых.

Спины коснулся липкий холодок. Все-таки правильно я тогда выбрала.

– Но Арлит же не знал, правда? – Я уселась, натянула одеяло до самого подбородка и с надеждой посмотрела на мужчину.

Эвин еще больше помрачнел.

– Конечно, Арлит не знал. Брат не желал мне смерти, он хотел свободы для каждого из нас. К чему рисковать, когда наконец нашелся отличный выход?

Сомневаться в его словах не приходилось, слишком долго эти двое были единым целым.

– А дядюшке такое к чему?

– Там несколько причин. – Эт пожал плечами. Вроде бы жест, призванный выказать безразличие, но я уловила в его глазах тоску. – Как показывают допросы, Хранитель решил избавить любимого племянника от соперника. Как в битве за сердце общей невесты, так и в притязаниях на правление Домом. Знаешь, Ариша, он ведь до сих пор не верит, что я ни на что не претендую… Даже имени родового не прошу.

Зная его характер, я тоже не сразу поверила. По сей день сомневалась бы, если бы не видела, сколь далек Эт от аристократического быта. Интересно, его хоть на бал Зимнего солнцестояния пригласят? Я бы очень хотела пойти…

Но Этельвин не мог слышать моих мыслей, а потому продолжал говорить:

– Только ты произнесла имя, я полностью слился с новым телом. Потрясающее ощущение, будто родился в нем! Брату хуже пришлось, его так мотало… даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не твоя огневица.

Та-а-ак! А вот это уже любопытно…

– Нира? И при чем здесь она?

– Не знаю. – А вот хитрый прищур говорил, что мысли на этот счет у безопасника имеются. Только мне предоставлялось сделать собственные выводы из объективной информации. – Она влетела в зал и так вцепилась в него… Честное слово, я чуть не прослезился! Потом как-то исхитрилась активировать магию Дома, это Арлита и спасло. Теперь он приходит в себя, набирается сил и восстанавливает магию, скоро начнет вставать. Ну а девчонка эта от него на шаг не отходит. Арл ругается, а она все твердит, что тебе беречь его обещала.

Когда он замолчал, я вдруг поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Что ж, могло быть и хуже. Дом спас своего сына, наследник идет на поправку. А при чем здесь Нира, у нее самой и спрошу. Уже совсем скоро.

Сейчас же имелся еще один вопрос, ответ на который жаждало получить мое любопытство.

– А с похищением что? Узнал, кому я так остро понадобилась? Сайн, случаем, не княжеский бастард?

В этом месте на меня так глянули, что слова встали поперек горла.

– Ада, думай, что говоришь! – рыкнул Эт тихо, но внушительно. Я пристыженно скуксилась под одеялом. – Внизу Рито и мои люди, а эти даже сквозь стены слушать умеют, если захотят.

– Прости…

– Просто учти на будущее, – и, понизив голос до шепота, добавил: – Да. Вирсайн – сын великого князя Ристена. Законный наследник к тому же.

Сын. Так я и думала!

Но от южанки?! Еще и от огненной магини…

Очевидно, мое лицо говорило красноречивее всяких слов.

– Да, Ариша, его мать тоже прибыла к нам из империи. Прости, но больше сказать не могу. И ты забудь об этом знакомстве до поры, хорошо?

Я кивнула. Не дура ведь!

– Вот и умница. – Растрепанных после сна волос ласково коснулась ладонь.

– А почему, кстати?

К губам прижался чуть теплый палец, приказывая умолкнуть.

– Увидишь столицу – все сама поймешь. Пока в Джаанде у Ристена остаются враги, наш князь холост и лишен всяческих привязанностей.

С трудом, но я понимала. Страшно было даже представить, каково это – терять близких. А если еще и знать, что сам не смог их уберечь? Перед мысленным взором промелькнуло худое лицо, обрамленное отливающими алым волосами. Жаль, что не удалось попрощаться.

Спрашивать о трех капельках на светлой рубахе я не стала. Не то себя пожалела, не то его. Позже, может быть… Тогда же выясню все о подробностях нашей будущей жизни.

– Отдыхай, – легко коснулась скулы Эта поцелуем, отдала ему одеяло и завернулась в длинный (явно мужской) халат, найденный на сундуке.

За спиной с грохотом полетели на пол тяжелые сапоги.

– Надо поговорить.

В последние дни Этельвина я видела либо спящим, либо шатающимся от усталости, потому сейчас, когда наконец удалось поймать его в нормальном состоянии, вместо объятий северянин получил строгий взгляд.

Новая свободная жизнь началась скучно. Мы, вернее, я безвылазно и тайно сидела в доме, даже двор был запретной территорией. Вдруг заметят? Слухи пойдут. Книг здесь почти не было, равно как слуг и хотя бы простеньких развлечений. И одежда – только та, что на мне, да еще халат из спальни. Тени, регулярно появляющиеся на первом этаже, относились к женщине начальника уважительно, но отличались угрюмостью и редкостной неразговорчивостью. Рито появлялся еще реже, чем Эвин. Ничего удивительного, что через несколько дней такой жизни я дошла до средней стадии озверения.