Северная невеста

В душе шевельнулся протест. Арл не такой! Принял же он невестой бесприданницу из младшего дворянства! Правда, поначалу совсем не обрадовался, но на тот момент у льера существовала страшная тайна в виде обитающего в его теле брата, потому пришлось смириться. Но зато потом все было хорошо.

Однако, вместо горячей речи в защиту северянина, я сказала совсем другое.

— Ты не простая девушка, Нира. Ты огненный маг, редкость для этих мест.

Девушка упрямо тряхнула рыжими волосами и смущенно улыбнулась.

— Да. Прости, вечно я про это забываю.

Нет, все-таки она неподражаема!

— Ладно, не раскисай. Мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала, заранее плохо представляя, как это можно воплотить в жизнь. А потом не удержалась и спросила: — А меня ты к нему зачем подталкивала, если сама любила?

Нира поспешно устремила взгляд на огонь.

— Тогда бы мы жили в замке, и я бы видела его иногда. Ты не думай, Аришка, я бы никогда тебе дорогу не перешла!

А я и не думала.

Следующий день я начала с воплощения в жизнь давнего обещания заняться манерами одной магини. То есть, сначала Эт умотал по делам, едва вздремнув пару часов, потом ко мне влетела счастливая Нира с новыми приглашениями на бал. Двумя новыми, для нас с Этом. Поскольку ни имя, ни статус магини изменений в последнее время не претерпели, для нее сгодилась и старая карточка.

— Ты же не против, правда? — девушка с мольбой смотрела на заспанную меня.

Вот еще. Нет, конечно! Я сама, хоть и выросла в приличной семье, подобные мероприятия всего дважды и видела. Первый раз еще в Канти, когда туда предыдущий император наведывался. Родителей пригласили, а нам с сестрами позволили присутствовать только за обедом. Сам бал мы подглядели с лестницы, ненадолго удрав из-под опеки старой нянюшки. Потом еще в Школе, но туда тоже только избранных позвали. И Ниры я среди них точно не помню. Сама только чудом попала, потому что одна из родовитых наследниц приболела и попросила ее заменить. Не потому что мы дружили, просто Кэлена точно знала, что я на ее красавчика-жениха не позарюсь.

В той, прошлой жизни я вообще старалась держаться подальше от красавчиков. И проблем, как ни странно, было куда меньше.

— После завтрака определимся с нарядами, потом объясню тебе, как нужно себя вести и покажу основные движения. Впереди еще несколько дней, если хорошо постараемся, должны все успеть.

Естественно, я отдавала себе отчет, что так быстро обучиться всем премудростям аристократических празднеств нереально, но мы ведь южанки. Стало быть, некоторые огрехи нам простительны. Да и разве может оказаться бездарной ученицей та, кто одинаково ловко управляется с огнем и холодным оружием? Во владении Ниры последним я убедилась, когда Эт зачем-то приволок ей пару кинжалов.

Но магиня моего энтузиазма не разделяла.

— На кой мне все это? Я иду, как твой телохранитель.

— Этим ты выдашь и себя, и меня, — терпеливо объясняла я свою правоту. — Думаешь, многие шерры могут себе позволить такую роскошь? Еще и Этельвина подставишь. А так — представители среднего сословия, приглашенные в Цитадель за какие-нибудь заслуги, известные одному Великому Князю. Такими редко кто интересуется.

Магиня все еще колебалась. По глазам вижу, ей до дрожи хочется надеть платье и побыть просто гостьей на сияющем снежном празднике. Но страшно позволить себе слишком много. Вдруг потом захочется еще больше?

— Неужели ты упустишь такую возможность потанцевать с Арлитом? — выудила я джокер из рукава и смерила подругу торжествующим взглядом. — Может быть, единственную…

Нира тяжело сглотнула.

— Он не станет со мной танцевать.

— А мы скажем, что ты только учишься, все еще чувствуешь себя неуверенно и боишься опозориться перед кем-нибудь чужим. Ну как?

На самом деле я точно знала, что этот танец будет. Как и то, какое платье наденет огневичка. Но рассказывать о видении во время ритуала не хотелось. Зачем зря давать ей надежду?

— Все-таки вы с этим змеем идеальная пара, — буркнула магиня. Это она так согласилась, да? — Вот, держи.

На одеяло посыпались золотые монеты.

Хм.

— Ну и что это? — ох, терзают меня смутные сомненья…

— Деньги, которые вчера с мужа твоего стребовала.

Кажется, подозрения оправдываются…

— Попробуй скажи, что решила отдать их мне за покупки, — прошипела угрожающе, даже приподнялась немного, — ни за что помогать тебе не стану!

Но все оказалось не настолько запущено.

— Это не долг, просто я платы с друзей не беру.

Мыслительный процесс занял несколько не самых приятных мгновений. На выходе получилось следующее:

— И ты стребовала содержание с Эвина, чтобы отдать его мне?!

— С доплатой за чрезвычайные ситуации, заметь! — оскорбилась магиня.

Вот следовало бы злиться, а я хохочу!