Северная невеста

— Сразу бы так, — оскалился на кривые бутерброды (сразу видно, кто-то из мужчин старался) Риотольд.

Я устроилась напротив него, скинув туфли и забравшись на диван с ногами.

— Как Арлит? Он хоть жив? — набралась храбрости и все же спросила. И сразу почувствовала себя героиней!

— Жив, конечно, что ему сделается? — пожал плечами княжич, за обе щеки уминая бутерброд с копченым мясом. — Вот Эт появится, из него и вытрясешь подробности.

— А почему мы не сразу в замок перенеслись? Что это за дом вообще? — смелость пришла вместе с сытостью.

Ответить Страж не успел, глянул куда-то мне за спину, кивнул и сосредоточился на еде. Я поежилась, почувствовав, как затылок обдало холодным ветром.

Портал.

— Потому что в Дом ты не вернешься, — спокойно сообщил Этельвин и уселся рядом со мной.

Обнял, притягивая к себе, потом, примерившись, щедро откусил от моего бутерброда, прожевал и приложился к кружке, которую я держала в руках. Ну не нахал ли? А внутри почему-то все сжималось от нежности…

— Все решил за меня? — трепыхнулась возмущенно.

Рито покосился на нас насмешливо, подхватил недоеденное и скрылся на кухне. Вскоре оттуда прилетели лязг и мужские голоса.

— Ты сама решила, — Эвин не ослабил хватки. — Когда мы оба висели на волоске, ты назвала только мое имя. Задумайся, Аришка!

Молчу. А что тут скажешь, когда поймали с поличным?

— Тебе вбили в голову, что ты кому-то что-то должна, — продолжал мужчина. — Забудь! И про договор тоже, я решу проблему. Что там у нас еще? Ах да, Дом. Маленькой южанке очень хотелось побыть знатной льерой. Но поиграла и хватит. Поверь, нервотрепки там куда больше, чем удовольствия.

В последнем имела прекрасную возможность убедиться на собственном опыте. Но все равно стало немного обидно.

— Думаешь, я корыстная лицемерка?

Тонких губ коснулась едва уловимая улыбка.

— Нет, ты наивная и слишком правильная. Вот разберемся с основными проблемами, и я с удовольствием исправлю и то, и другое.

Чай я все-таки пролила. А перед глазами вдруг пронеслись живые вариации на тему… исправления перечисленных недостатков. Ну и кто здесь после этого «правильная»?

Вздохнула и отставила кружку. Спокойно, Ада, соберись. Рано еще крышей съезжать.

— А как же Арлит? — в этом месте почему-то стало так стыдно, будто я уже успела произнести с десяток клятв в верности, с него стребовала такие же, а потом предала. Тоже с десяток раз!

Эт тоже вздохнул и инстинктивно (сомневаюсь, что он сам это заметил) сжал мои плечи крепче. От подобия улыбки не осталось и следа.

— Не исключаю, что ты действительно его любишь. Как друга или даже брата. И Арл тобой дорожит, но лишь как младшей родственницей. Знаешь, Аришка, я даже готов признать, что из вас могла бы получиться неплохая пара. И жили бы вы в согласии, ни разу не поссорились, понимали и поддерживали один одного. Но ни он, ни ты так и не узнали бы никогда, как сводят с ума настоящие чувства, как пьянит свобода и выжигает душу истинная страсть.

Слова прозвучали мудро. Они подцепили тщательно запрятанные на самом дне души стежки и умело извлекли на ее поверхность нужные ниточки. Но за них не дернешь. Разве что мне самой захочется завязать заветный узелок…

Упрямо выпуталась из объятий Этельвина и закружила по небольшой комнатке.

— Но объясниться нам с наследником надо.

— Устроим, — Эт как ни в чем не бывало прикончил мой бутерброд и допил оставшийся чай, потом с тоской покосился на прикрытую дверь в кухню, но идти за новой порцией поленился. — Но для начала тебе нужно отдохнуть, привести себя в порядок и хорошенько обо всем подумать.

И снова в точку. Надо же, вот и хочется иногда возмутиться, чтобы не смел решать за меня, но разум неизменно признает, что направляют его исключительно в верную сторону. Этого у него не отнимешь.

— А ты? — Расставаться, только встретившись, не хотелось.

— У меня работа. Мы с Рито сейчас к Князю, вернемся только завтра.

А вот и первый минус будущей совместной жизни. Если, конечно, она станет таковой… Работа. Опасная, секретная, часто грязная. Смогу я ее принять? А не задавать вопросов смогу?

На последний вопрос ответ малоутешительный: нет.

— Это касается моего похищения?

Ответит? Или сходу очертит границы, за которые лучше не соваться?

— Да.

Победа!

— Расскажешь потом? — надеюсь, в моих глазах достаточно мольбы и надежды?

Безопасник тонко улыбнулся.

— Все, на что получу право.

— И про то, что в замке это время делалось?

— Хорошо.

В спальню Эт отвел меня сам. Небольшая комнатка, в которой едва умещалась кровать, покрытая цветастым лоскутным покрывалом, сундук и зеркало с бронзовой скамеечкой перед ним, смотрелась на удивление уютной. Или мне просто сейчас хорошо?

Целовать Эт не стал, хотя мы и оказались наконец одни, во всех смыслах. Просто обнял крепко, потерся щекой о мою щеку, царапая незаметной, но уже появившейся щетиной, и очень тихо произнес:

— Хорошо подумай, Ариша. Я не хочу быть твоей ошибкой.