Северная невеста

Дом оказался обставлен, но недоставало уюта. Цветов, милых салфеток и статуэток, картин на стенах и тому подобного. Но это легко поправимо, так ведь? То же попытался донести до меня и Эт.

— Сейчас в городе ярмарки не проводятся, но как только начнут — сможешь здесь изменить все, как тебе нравится. Идет?

Ух ты! Как по мне, это ненамного меньше, чем называться хозяйкой Дома. Но один нюанс следовало прояснить заранее.

— А Арлит не будет возражать, что я здесь хозяйничаю?

— Не будет, — пальцы северянина сжались на моей руке чуть крепче. — Это наш дом, Ариша. К тому же, я больше не имею отношения к Дому Замерзшей Розы.

Последняя информация для меня оказалось нова.

— То есть, как?

— Очень просто. Брат наследника умер, едва успев родиться. Кем мне там быть?

Мы остановились в холле. Сперва следовало закончить разговор, а потом уже в мельчайших подробностях осматривать новые владения. Но после слов Этельвина еще недавно теплившееся во мне желание заглянуть за каждую дверь словно замерзло в груди. Получается, даже теперь для него не нашлось места в семье?

— Так лучше, Аришка, — теплое дыхание коснулось щеки и чуткие пальцы отвели за ухо выбившуюся из косы рыжую прядь. — Мы свободны и в относительной безопасности. Сама понимаешь, при моей профессии будет лучше, если о существовании в этом мире Этельвина шеррФайера будут знать лишь избранные. Ты, Арл, Князь, может быть еще пару доверенных лиц.

Но я уже не слушала.

— Шерр? Как Рито? — переспросила потрясенно.

— Да, Ариадна. Прости, но льерой тебе не быть.

Собственно, на этом неприятные сюрпризы закончились. Внутри дом оказался просторным и светлым, уютным даже, хоть и немного пустынным. Уже на втором зале Нира заразила меня своим почти детским энтузиазмом, и дальше мы носились вместе, по пути прикидывая, что и где нужно будет изменить в будущем. Безопасник с оборотнем следовали за нами, Эт так и вовсе радовал меня мягкой улыбкой и безграничным терпением. Жаль, благодушное состояние у него обычно надолго не задерживается.

Светлые тона, большие окна, изящная мебель — я сразу почувствовала себя здесь спокойно. Только ковров не хватает, ногам даже в туфлях холодно. Еще почему-то вспомнился зал с голубыми елями из замка, но эту идею пришлось отбросить. Не такие у нас здесь высокие потолки.

В свои покои заглядывала с замиранием сердца, но и здесь разочарования не случилось. Напротив! Комнаты оказались точь-в-точь такими, как в замке. С той лишь разницей, что более светлыми, и поэтому бледно-голубые тона здесь заменили насыщенно фиолетовыми. Остальное же было совершенно одинаковым, даже мебель стояла так же.

Вскоре по всему дому запылали камины, воздух постепенно нагревался, Ниру, и ту трясло уже не так заметно. Так что мы оставили мужчин в гостиной и отправились на кухню посекретничать, а заодно раздобыть что-нибудь, похожее на обед.

Но за стеклянной дверью меня поджидал сюрприз.

— Что желает шерра? — старая, сгорбленная кухарка повернулась лицом к вошедшим и пронзила меня (откуда-то она сразу поняла, кто здесь шерра) колким взглядом.

Прищурилась, оглядела внимательнее. Выцветшие глаза немного потеплели.

— Обед, — выдавила я. — Простите, не знала, что здесь кто-то есть.

Гримасу, исказившую сморщенное лицо, следовало принять за улыбку. Неприятный взгляд сместился на Ниру.

— Деточка, забери со двора корзину с овощами, померзнут ведь. А то мне старой не поднять…

Я ждала, что огневица огрызнется и откажется, но девушка улыбнулась уголками губ и смирно пошла выполнять просьбу. В ожидании, пока нам соберут поднос с едой, я присела на высокий стул и постаралась смотреть исключительно в окно.

Но оставлять в покое меня никто не собирался. Стоило Нире исчезнуть, старуха приблизилась ко мне и зашептала.

— Беги от него, он плохой человек.

Спину обдало морозцем.

— П-почему?

— Ни сердца, ни совести у него нет. Дядюшку своего в острог заточил, казнить собирается. Чтобы дома здесь построить, старый храм снес. Люди страшные ему подчиняются…

В общем, сбежала я из кухни, не дослушала даже.

Прислонилась к холодной стене, жадно хапнула воздуха и обняла себя за плечи в попытке унять дрожь. Что я, в самом деле? Можно подумать, не знала, с кем связываюсь. Призвать себя к порядку так быстро не получилось, но благоразумие потихоньку брало верх.

— Можно тебя ненадолго? — я заглянула в гостиную, где собрались мужчины. Впрочем, тут же ускользнула обратно в коридор.

Этельвин появился спустя всего несколько мгновений.

— Надолго тоже можно, — сообщил он, широко ухмыляясь. Обжигающе-горячие руки легли на талию… почувствовали напряжение, сковавшее мое тело, серые глаза приобрели обеспокоенно-серьезное выражение. — Арииша?…

Я резко вышвырнула из головы все сомнения. Если собираюсь идти с этим мужчиной дальше, надо учиться доверять ему. Во всем.

— Кухарку надо уволить. Она уже распускает сплетни.

Светлая бровь одобрительно приподнялась. Уверенности во мне прибавилось, и рассказ о недавнем разговоре вышел сухим и коротким. Эт слушал, не перебивая, а в конце кивнул.

— Разберусь.

Руки сами собой потянулись к его плечам, погладили.