Северная принцесса (СИ)

И действительно, король что-то коротко сказал леди, а затем вывернулся из ее хватки и направился к супруге, сидевшей у стены с бокалом в руке. Изольда покачала головой, видимо, отказываясь от приглашения мужа потанцевать и кивком указала ему на кресло рядом с собой. Обиженная Магера бросила на них взгляд, словно прикидывая, стоит ли подойти к королю еще раз, но от подобных замыслов отказалась и принялась осматривать зал в поисках новой жертвы.

К несчастью, музыка как раз умолкла и танец прекратился. Брайан, слегка поклонившись, опять подал мне руку и повел к стене.

-Не желаете выпить чего-нибудь прохладительного, принцесса? Я могу принести лимонада или яблочного сока.

И вот тут-то на нашем пути возникла леди Магера.

-Принцесса, - прокаркала она скрипучим голосом. - Лорд Брайан.

-Леди Магера, - склонил голову мой спутник. - Как ваши дела?

-Не жалуюсь. Вам нравится бал, молодой человек?

-Разумеется, - несколько удивленным тоном отозвался Брайан. - Как может не понравиться предоставившаяся возможность потанцевать с одной из прекраснейших женщин Королевства?

Магера скривилась так, словно вместо прохладительного напитка по недоразумению отпила залпом полстакана сока из недозревших лимонов.

-Нынче все не так, как прежде, - обращаясь куда-то в пространство, завела она. - Помниться, в свое время мой супруг...

-Леди Магера, - перебил ее подошедший незаметно Эдвин. - Лорд Брайан. Не возражаете, если я заберу у вас свою супругу? Королева желает ей кое-что сказать.

-Разумеется, принц, - ответил Брайан.

Ведомая мужем, я успела оглянуться напоследок и поймала тоскливый взгляд лорда - его собеседница уже увлеченно ему что-то растолковывала.

-Зачем я понадобилась Изольде? - с недоумением спросила я.

-Собственно, она вовсе не звала тебя, - без тени раскаяния признался Эдвин. - Я просто увидел, как престарелая дама направилась к тебе с целью вцепиться и долго не отпускать, заставляя выслушивать ее нравоучения, и поспешил на помощь.

-Спасибо, - я погладила его ладонь большим пальцем. - Жаль только Брайана. Леди так просто от него не отстанет.

-Ничего, - отмахнулся мой муж. - Ему пойдет на пользу. Я даже сожалею, что никакими распоряжениями нельзя сейчас заставить его братца присоединиться к этой милой беседе.

Поскольку Эдвин солгал о том, что меня зовет Изольда, мы были вынуждены направиться к королевской чете. Перебросившись со мной несколькими словами, Эдгар тут же принялся обсуждать с братом какие-то дела, а я присела в кресло рядом с королевой.

-Как тебе бал? - спросила она.

-Нравится. Знаешь, в Империи мужчины и женщины обычно веселятся раздельно. Если событие достаточно торжественное - так уж точно. Но и на всяких неофициальных мероприятиях женщина не может появляться без сопровождения мужчины-родственника.

-Ну, в этом определенно есть преимущество, - лукаво протянула Изольда. - Поскольку муж леди Магеры почти безвылазно сидит на границе, то на балы ей вход был бы заказан.

И мы расхохотались.

После завтрака я отпустила служанок и осталась с Изольдой вдвоем.

-Ну что? Куда мы пойдем?

Впервые за очень долгое время я ощущала себя ребенком, которому пообещали увлекательное приключение. Чувство было волнующим, но приятным.

-Ты ведь хотела посмотреть тайное святилище Небесного Дракона? - спросила невестка. - Вот туда мы и отправимся.

И она направилась в ванную комнату.

-Постой! Не хочешь же ты сказать...

-Именно, - Изольда торжествующе улыбнулась. - Один и ходов начинается здесь. В моей ванной тоже есть такой.

-И он ведет прямо в святилище?

-Не совсем. Сейчас мы попадем в подземелье, а там разберемся. Смотри и запоминай.

И королева крутанула золоченый светильник два раза влево. Большое мозаичное панно, изображавшее русалку, отъехало в сторону и перед нами открылся проход, освещенный странными мигающими огоньками.

-Они тоже из пламени Дракона? - шепотом спросила я.

Изольда кивнула.

-Члены королевской семьи могут управлять ими при помощи своих колец. Смотри, мы вошли и они загорелись. А если мы повернем кольца камнями внутрь, то огоньки погаснут. Предполагается, что это нечто вроде дополнительной защиты от преследователей, которые будут вынуждены передвигаться на ощупь.

-А разве королевскую семью не охраняет Дракон? - спросила я и тут же разозлилась на себя за то, что проболталась о словах Стража.

Но Изольда не заметила в моих словах ничего странного, а возможно, решила, что это Эдвин поведал мне семейные предания.

-Охраняет, - кивнула она. - Но Страж один, а нас много. И в случае беды он будет спасать самого ценного для Королевства человека, в нашем случае - Эдгара. Если мы будем находиться вдали от него, то нам придется заботиться о себе самостоятельно.

-И часто подобное случалось с королевской семьей?

-Очень редко, - голос Изольды звучал серьезно. - Но к неприятностям лучше быть готовым заранее - просто на всякий случай. Если Великий Дракон будет милостив, нам никогда не придется воспользоваться этими знаниями. Но пренебрегать ими все равно не следует.