Северная принцесса (СИ)

Я осторожно пощупала ткань. В Империи не было принято шить наряды из бархата, в ходу были шелк, атлас, парча, хлопок для одежд простолюдинов и тонкая шерсть для теплых вещей. Бархат оказался приятным на ощупь, слегка шершавым.

-Тебе нужны платья, - продолжала королева. - Для ужинов, для прогулок, для приемов, костюм для охоты...

-Для охоты? - переспросила я удивленно. - Разве женщины участвуют в охоте?

-Разумеется, - теперь уже Изольда взглянула на меня с изумлением. - А разве на юге нет?

-Нет, в Империи охота считается мужским развлечением, опасным и неинтересным для женщин.

-Ну что ты, Амина, - Изольда улыбнулась. - Охоту трудно назвать неинтересной, я уверена, что тебе понравится. Ты ведь умеешь ездить верхом или на юге верховая езда тоже под запретом для женщин?

-Нет, не под запретом, но по улицам принято ездить в экипаже, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и не выставлять себя напоказ - это полагается неприличным. Однако же ездить верхом я умею.

-Вот и отлично. У нас, кстати, всадница на городских улицах - тоже явление крайне редкое.

И мы переглянулись и улыбнулись друг другу. А я с грустью припомнила, как когда-то упрашивала Селима и ныне уже покойного Баязета взять меня с собой на охоту.

Тряхнув головой, я отогнала воспоминания. Селим далеко, Баязет и вовсе в могиле, а Южная Империя осталась в прошлом. Жить же следует настоящим.

Портнихи суетились, разворачивая все новые и новые рулоны. Ткани были глубоких сдержанных расцветок, подходящих для суровой северной зимы: разнообразные оттенки синего, зеленого, серого, красного. Винный, пурпурный, бордо... Изольда отобрала себе эти цвета для платьев и я вынуждена была согласиться, что они великолепно оттеняют ее белоснежную кожу и светлое золото волос. Я тоже никак не осталась в обиде, заказав себе множество новых нарядов. Фасоны мне понравились: длинные платья плотно облегали фигуру до бедер, расширяясь к подолу. Глубокие декольте, как пояснила мне одна из портних, только приветствовались. Выросшая на юге, я не видела никакого повода смущаться полуобнаженной груди, потому согласилась со всеми предложениями. Еще для меня должны были пошить туники и узкие штаны для верховой езды и несколько теплых плащей. Наконец ткани были выбраны, фасоны утверждены, мерки сняты. Изольда вполголоса переговаривалась о чем-то со старшей из женщин, водя руками вокруг талии и живота - должно быть, поясняла, какие именно изменения ожидают ее фигуру в самом скором времени. Та согласно кивала и показывала, как именно будут пошиты наряды для королевы - свободного кроя, расширяясь сразу от лифа. Покончив наконец со столь нелегким делом, мы с Изольдой вернулись в ее спальню.

-Как же я устала, - королева упала на кровать поверх покрывала прямо в одежде. - Правду сказать, я сейчас вообще довольно быстро утомляюсь. Ты ведь знаешь, с чем это связанно, да? Эдвин рассказал тебе?

Я кивнула.

-Рассказал. А ты не боишься, что портнихи начнут сплетничать?

-Они слишком дорожат своим местом, - улыбнулась Изольда. - Так что будут молчать. Ты не подашь мне воды, Амина? Уже скоро обед, а мне совсем не хочется двигаться. Может, распорядиться, чтобы нам накрыли в моих покоях? Пообедаем вдвоем и поболтаем, ведь мы так мало знаем друг о друге.

-Хорошая идея, - одобрила я, наливая воду из стоящего на низком столике графина в стакан.

-Вот и отлично. Знаешь, я так рада, что Эдвин женился на тебе и теперь у меня есть сестра. В моей семье я была единственной девочкой, а мне так хотелось сестренку.

-А сколько у тебя братьев? - с интересом спросила я.

-Трое, - Изольда наморщила носик, точь-в-точь как это делала Фирузе. - И все старшие.

-Весело, наверное, расти среди мальчишек, - предположила я. - У них ведь наверняка были друзья.

-Разумеется, - лицо королевы осветилось мягкой улыбкой. - Летом по нашему поместью бегала целая ватага сорванцов. А мне постоянно доставалось от няни из-за того, что я веду себя далеко не так, как подобает юной леди.

Я бросила на нее заинтересованный взгляд.

-Я тоже росла вместе со старшим братом и его лучшим другом, но за дружбу с ними меня не отчитывали, - тон мой невольно стал грустным.

Изольда погладила меня по руке.

-Я знаю о том, что случилось с тобой в Империи - Эдгар рассказал. Мне очень жаль, Амина, и у меня, к сожалению, нет слов для утешения. Должно быть, это очень больно, когда тебя предает близкий человек. Я благодарна Великому Дракону за то, что он не посылал мне подобных испытаний.

-Ничего, - глухо отозвалась я, сжав прохладные тонкие пальцы собеседницы, - это уже в прошлом. Не буду обманывать и говорить, что мне больше не больно. Нет, боль осталась, но она уже далеко не столь остра, как когда-то. Пройдет еще время и я смогу вспоминать Баязета только лишь с легкой грустью. А пока лучше расскажи мне еще о своем детстве. За что ругала тебя няня?

-Я постоянно ввязывалась в забавы мальчишек. Лазала вместе с ними по деревьям, плавала в пруду, даже дралась пару раз.

-Дралась? - ахнула я. - Не может быть!

Изольда засмеялась.