Северная война

  Тяжелые кони рыцарей сбавили ход и остановились в полусотне метров от нас. Затем от крестоносцев отделился Роберт де Ге и я направился к нему навстречу. Мы остановились посередине между отрядами, и оглядели один другого. После чего посланец короля приподнял вверх закрытую латной перчаткой правую ладонь и сказал:

  - Приветствую тебя, Вадим Сокол.

  - И я тебя, Роберт де Ге, - услышал он мой ответ: - Ты привез серебро и птиц?

  - Да.

  - Тогда не станем тянуть время. Выпускай вперед повозки, мы посмотрим на выкуп, и вы получите королеву.

  - Хорошо.

  Де Ге взмахнул рукой, и его рыцари расступились. Гужевые лошади вынесли к нам свой груз, и пара моих воинов стала проверять бочонки. В одних были французские денье весом в одну целую и четыре десятых грамма, полновесный стандарт, а не истонченные и более легковесные обрезки. В других находились почти идентичные им по весу английские пенни. В самом конце пошли бочонки, где лежали кельнские марки, а помимо того имелись клетки с несколькими ловчими соколами. Франки нас не обманули, а если так, то и я собирался быть честным.

  По моей команде дружинники вывели из нашего строя повозку с Алиенор, и Роберт де Ге спросил королеву:

  - Ваше Величество, с вами все в порядке?

  - Да, рыцарь, - произнесла королева, после чего она посмотрела на меня и сказала: - Думаю, что мы еще встретимся, Вадим Сокол.

  - Буду этому несказанно рад, Ваше Величество, - кивнул я и по моим губам пробежала усмешка. - Мой дом ваш дом, особенно если вы оплатите постой серебром.

  Алиенора Аквитанская улыбнулась и кивнула посланцу своего супруга:

  - Я желаю поскорее вернуться в лагерь наших соотечественников.

  - Мы поторопимся, моя королева, - ответил де Ге.

  Размен прошел нормально. Мы с рыцарем молча раскланялись и развернули наших коней. Королева перешла к крестоносцам, а я получил серебро. Все по чести и вроде бы пришла пора разбегаться в разные стороны. Однако это история имела продолжение.

  - Вадим, в лесу дым, - сказал мне Иван Ростиславич Берладник, лишь только мой жеребец приблизился к строю дружины.

  Я оглянулся и увидел прерывистый сигнальный дым. Один клубок поднялся к серым осенним небесам. Следом второй, а за ним третий. Затем короткая пауза и один большой дымный шар с темноватым смоляным оттенком. Хеме, которые находились в стороне от лесной дороги, давали знак, что в чащобе три сотни врагов и если судить по оттенку дыма, то они являлись воинами ордена. Калеви Лайне свое дело знал хорошо и не ошибался, а неожиданно объявившийся в лесу противник, даже если бы увидел за деревьями сигнал, все равно не смог бы поймать наших опытных разведчиков.

  - Эге-ге-й! - окликнул я Роберта де Ге. - Рыцарь!

  - Чего тебе, венед!?

  Посланец короля обернулся, а я указал на лес и дымы.

  - Видать, ты все-таки не поверил и мне, а потому взял с собой дополнительное сопровождение!

  Де Ге посмотрел на сумрачную чащобу и покачал головой:

  - Нас только сотня!

  - А мои люди дают знак, что в лесу еще триста воинов и они храмовники вашего бога!

  Рыцарь перекинулся несколькими словами с королевой, которая нахмурила свое хорошенькое личико, и вновь направился ко мне. Опять мы встретились между нашими воинами, которые были готовы к тому, что вот-вот начнется рубка, и франк сказал:

  - Витязь, мы сами по себе. Нас ровно столько, сколько было договорено, а в чаще люди, которые желают, чтобы королева погибла.

  - Храмовники?

  - Да, тамплиеры, примкнувшие к ним бродяги и несколько фанатичных проповедников.

  - И зачем им это?

  - Есть сведения, что цистерианцам нужна мученица, которая погибла от рук язычников.

  - А тамплиеров не остановит, что королева под вашей защитой?

  - Нет. Они готовы убить всех, ибо это будет делаться ради торжества великой цели.

  - Это задумка Бернарда Клервоского?

  - Не думаю. Скорее всего, такой незатейливый план придумал кто-то из священнослужителей рангом пониже.

  - Вас должен кто-то встретить?

  - Конечно. За лесом, в пяти милях от этого места, нас ожидает барон Адольф Сен-Жан-де-Карьер. С ним четыреста воинов и если мы до него доберемся, то нас не тронут.

  Исподлобья Роберт де Ге посмотрел на меня и, уже понимая, чего он хочет, я спросил франка:

  - Что ты предлагаешь?

  - Помоги нам пройти через лес.

  - Ха! Чтобы я оказывал содействие врагам, такого еще не было.

  - Все когда-нибудь случается впервые и, помогая нам, ты помогаешь себе и своему народу. Ты ведь понимаешь, что будет, если станет известно, что проклятые язычники получили выкуп, а затем догнали королеву и подло убили ее?

  - Понимаю. Воины, которым не нравится эта дурацкая война, станут драться не жалея себя, и если сейчас иногда случается так, что франки не трогают попавших к ним в плен мирных жителей и пленников, то этого больше не будет. Война начнет новый виток и это плохо.

  - Правильно ситуацию видишь, - рыцарь кинул взгляд на королеву, которая наблюдала за нами, и спросил: - Итак, ты поможешь нам?