Северное герцогство

И как выяснилось, спешили не зря. С первых же строк скупого отчета стало ясно, что жизнь снова подсунула им сложную загадку, скрутившую в непростой, болезненный узел судьбы нескольких человек. Среди них был Роби, подаренный Дарвелу султаном Богарры малыш и его мать, бывшая рабыня Гассиния.

Отчет жреца Анвиез читал вслух. И приложенное к нему короткое пояснение самого Сабенса, написанное явно наспех. Из него слушателям стало ясно, что жрец писал письмо в ответ на просьбу магистра. И спешное расследование проводил тоже для него. Хотя и прежде подозревал во всей этой истории какую-то скверную интригу.

– Нужно немедленно отправить ему вестника, – решила Ильда, дослушав послание. – В таких вопросах иногда дорога каждая минута. Но сначала я схожу, поговорю с Гассинией, пора ей вытаскивать голову из старых обид.

И все с нею согласились.

Глава 25

Летом северные дни длинны, а ночи коротки и светлы, словно в награду за долгую, тоскливо неприютную зиму. И сделать за это время жителям северного королевства нордвинов необходимо очень многое.

И лес заготовить, и рыбы наловить и зверя набить и грибов насолить. А еще починить и построить новые дома и корабли, просмолить полотно на паруса, наварить стекла, набрать янтаря… да разве все перечислишь?

А молодому королю, чтобы вникнуть во все и все проверить, приходится за день обойти множество мест, где вершатся самые важные дела. Хотя и стоят над ними надежные люди, но позволить им думать, будто король не интересуется их трудом, недавний наследник не имеет никакого права. Да и желания.

Это в южных странах наследнику достаточно просто родиться первенцем, и все, трон твой, будь хоть слабосильным и изнеженным, хоть глупым и ленивым.

А здесь, в северном королевстве это не так. Абсолютно. С малых лет мальчишки тренируют силу и ловкость, учатся управлять оружием и лошадьми, плести сети и разгадывать тайны звериных следов. И к десяти годам обычно заметно делятся на ведущих и ведомых, предусмотрительных и дерзких. И пару десятков самых способных из них король забирает в свой замок, это будущие командиры, советники и наследники. Разумеется, чаще всего сыновья короля тоже среди них, ведь с ними занимаются самые лучшие учителя.

В этот раз принцы тоже были, трое. И на прошлогоднем турнире младший из них, лэрд Кийронд, стал бесспорным победителем. А чуть позже и королем, их отец давно ждал такого момента.

Да и мать радовалась, как и братья. Они, несмотря на все несомненные достоинства, не добрались и до третьего места, борьба была напряженной.

Только сам Кийронд не испытывал от победы никакого удовольствия, в его душе давно и прочно воцарилась суровая зима. И все что делал молодой король, было всего лишь попыткой выжить в этой безжалостной ледяной пустыне.

– К вам жрец Олзен, – доложил адъютант, просунув голову между плотными шторами из отбеленного полотна, расшитого строгим узором, – пустить?

– Конечно, – кивнул Кийр, откидываясь на спинку массивного дубового кресла, укрытого ковром из медвежьих шкур и хмуро усмехнулся.

Он только собрался пойти поспать пару часов но видно не судьба.

– Добрый день, – появившийся на пороге седовласый крепкокостный мужчина в обычной одежде отличался от всех прочих жителей замка лишь скромной вышивкой на плече простой льняной рубахи.

– Уже ночь, лэрд Олзен, – поправил король, указывая ему на стул.

– Раз вы не спите – значит у вас еще день, – пожал плечами тот и присел на предложенное место.

Оглянулся на дверной проем, и с усмешкой махнул в ту сторону рукой. Кто-то охнул, что-то упало и покатилось, зазвенев.

– Не нравится мне правило не закрывать летом двери, – невозмутимо пояснил он насторожившемуся королю. – И привычка любопытных стражников подслушивать все разговоры – тоже.

– Они проверенные люди, – заметил Кийр, хотя и сам уже об этом думал.

– Можете говорить свободно, сейчас никто ничего не услышит, – сообщил жрец.

– Настолько важное дело? – встревожился король и предложил, – в таком случае обращайтесь ко мне без церемоний, Олзен.

– Дело серьезное, – признал тот, вздохнул и достал из висевшего на поясе внушительного кошеля узкий флакон. – Это южный ром… добавим в чай по стопке?

– Жрецы не пьют, – убежденно заявил хозяин кабинета.

– Да, – согласился гость, – но бывают случаи, когда это просто необходимо.

Спорить дальше король не стал, протянув руку достал из поставца большие обливные кружки и поставил перед жрецом. Тот кивнул, снял с чайника мехового ежа и разлил по кружкам крутой кипяток. Бросил туда по горсточке листьев, плеснул рома и щедро приправил вересковым медом.

Король смотрел на его действия с изумлением, он и сам был одаренным, но до сих пор не догадывался, что их жрецу ничего не стоит вскипятить давно остывшую воду.

А Олзен, словно ничего не замечая, размешал ложечкой чай, вдохнул аромат, пригубил и, поставив перед собой, задумчиво уставился в сереющее небо за узким окном.

– Хочу рассказать тебе историю одного предательства… – он поморщился, словно откусил гнилое яблоко, – и прошу об одном… никуда не бежать, пока не дослушаешь до конца.