Северное герцогство

– А она убеждена в обратном, – вздохнул Олзен. – И уже нашла способ, как выкупить рабыню Нию с ребенком. Через продажного чиновника подала прошение, написав что она жительница Гредена и умоляет султана не прерывать род так как ее племянник – единственный оставшийся в живых мужчина. И эту ложь подтвердит любой амулет, ведь она действительно имеет греденское подданство а Роби на самом деле ей родня. Ну а мнение султана в этом вопросе однозначно. И всем нам было ясно, чем она заставила бы тебя взять ее в жены. Шантажируя жизнью Робинта.

– А Гасси? – глухо осведомился король и оглянулся на жену с сыном, хотя знал, что они прикрыты пологом, не пропускающим звуки и свет.

– Ей места в планах сестры не было, – мрачно сообщил Анвиез, – потому собратья и поспешили использовать подходящий случай. Султан жадноват… и ему очень понравилась мысль подарить бесполезную рабыню с больным сыном вместо драгоценностей и райских птиц.

– А герцог знал?

– Нет. Мы и сами не были уверены до того дня, как посол прибыл в герцогское имение. Проследить, как он выезжал из дворца султана и кого брал с собой нам не удалось. А позже, выяснив, что карету посла оберегает мощный артефакт, не решились ломать эту защиту. Дорога дальняя, всякое может случиться. Не вышло и быстро проверить, на месте ли Гасси с сыном. В Богаррском дворце у нас лишь один собрат… и попасть в гарем ему очень непросто. Обычно он прячется под личиной ученика звездочета, чтобы рассказывать «учителю» о своих «прозрениях». А тот выдает их правителю за собственные расчеты звездных пророчеств.

– Я понимаю, – кивнул Кийр, и в самом деле знавший, с какой опаской султан Богарры относится к белым магам.

Хотя с удовольствием пользуется их зельями и амулетами, а иногда и от тайной помощи не отказывается. Но не более.

За оконцем огромной, по мнению короля, ладьи мелькнул бледный сосуд с ведьминым мхом. Магистр на миг оглянулся и сообщил, что они уже на территории нордвинов и менее, чем через час выберутся наружу.

Кийр, до сих пор не веривший, что за ними, как и за всеми остальными правителями много лет постоянно и незаметно приглядывали белые маги, всмотрелся в мелькавшие мимо стены тоннелей и вздохнул. В этот час лабиринт был тих и пустынен, готовить к зиме склады свободные от работы женщины придут позднее, а мужчины летом тренируются на свежем воздухе.

– Тебя что-то тяготит? – тотчас оглянулся магистр, спокойно пользовавшийся данным королем правом обращаться к себе на равных.

И Кийр с легкой досадой начинал догадываться, что это вовсе не магам, а именно ему оказано особое доверие. Хотя он еще вчера, стоя рядом с Синичкой в центре круга из серьезных мужчин и женщин в белоснежных накидках, отчетливо осознал, насколько они могущественнее всех, кого он до сих пор считал равными себе по статусу.

И, что самое невозможное, на взгляд остальных правителей, кроме Дарвела, им абсолютно не нужна ни власть, ни чужая земля. Лишь мирная, свободная и спокойная жизнь, чтобы никто не мешал растить детей и сеять хлеб, ловить рыбу и ковать плуги, а не мечи.

– Только отец, – честно сознался Кийр, – у него непреклонный авторитет среди советников и глав знатных родов, и достаточно одного слова, чтобы меня объявили изменником.

– Его бывшее величество далеко не дурак, – усмехнулся жрец, – и прекрасно знает, кто станет королем, если он сместит тебя. Баггерд из рода Саффинов. Он был вторым на турнире наследников. И что это значит для всего вашего рода – тоже знает. Когда-то он благородно отдал свой замок любимой младшей сестре и теперь там обосновался ваш зять и его многочисленная родня. И выселить их не получиться. Значит вам придется строить новый или восстанавливать руины замка Каллейн. Королевский замок всегда переходит к роду правящего короля.

– И это неправильно, – сообщил Анвиез, и усмехнувшись, пояснил, – потому что заставляет королей держаться за власть, даже если она им не нужна. Но тебе волноваться не стоит. Мы тоже имеем право выбора, ведь нам и нашим детям предстоит жить в этом мире. Поэтому никогда не помогаем тем, кто мечтает, став правителем, ограбить кого-нибудь из соседей.

– Значит, Баггерт мечтает? – Мгновенно сделал вывод король.

– Скорее, его отец и старший брат. Они все выходили в турнире в первую пятерку и рассмотрели в замках соседей не только молодых женщин. А и богатство убранства и огрехи в охране. По их мнению, ничего не стоит захватить все герцогство и присоединить к своему королевству. А потом можно будет расчистить заваленный когда-то древний проход и жить там, где теплее и удобнее.

– Ну раз им так хочется перебраться в Греден могли бы продать свой замок и ехать! – Возмутился Кийр, – купить хороший дом или имение там нетрудно. Да и король Нирата охотно принимает состоятельных людей, а у Саффинов янтаря в сокровищнице сотни коробов. Можно открыть ювелирную мастерскую и жить на юге.

– А ты не хочешь? – Испытующе глянул маг.

– Я спрашивал Синичку, – откровенно признался король и его взор потеплел, – она не хочет. Скучает по родине.