Северное герцогство

– Ну и хорошо, – мягко улыбнулся Анвиез – но если однажды передумаешь – не изобретай сложных планов. Просто шепни Олзену. Мы решим это быстро и тихо.

– Понятно, – кивнул король, а чего тут не понимать?

Магам проще посадить на трон кого-то подходящего, чем потом расхлебывать заварушки, устроенные воинственным правителем вроде Саффинов. И похоже, так они уже и делают. Вот не зря ему казались странными внезапная болезнь короля Нирата и пожар в гареме Илюркского султана, из-за которого он лишился тысячи женщин и трона.

Ладья сбавила ход и Кийр сразу узнал тоннель, по которому они летели, почти плыли, едва не касаясь пола.

Это центральных проход, ведущий от главных ворот к просторным пещерам, служившим когда-то подземным поселкам площадями. Рыночными, или ремесленными, теперь трудно сказать, но сейчас они служат молодым нордвинам тренировочными залами. По стенам развешены сети и корабельные снасти, через узкую часть протянут канат. А пол щедро застелен сушеной морской травой, лекари ругаются, если горячие парнишки, спешащие похвастать ловкостью, ломают себе руки или ноги.

– И твердо помни главное, – оглянулся Олзен, когда ладья замерла перед закрытыми створками ворот, – ни перед кем отчитываться ты не обязан. Твой отец никому не позволял собой управлять, тем более упрекать или давать непрошенные советы, за то и уважали.

– И не позволяй отцу даже малейшей попытки выразить недовольство твоим выбором, – веско добавил Анвиез, – иначе снова останешься без любимой.

– Лучше сразу обрадуй его, – с усмешкой посоветовал жрец, – поздравь с обретением внука. Он ведь давно намекал? Вот пусть и радуется. И попроси Роби показать своих зверей, это его мигом усмирит.

– Вы что-то знаете? – понял король, и без этих советов готовый перегрызть горло любому, кто косо глянет на его синичку.

Он и сам уже представил встречу жены с уверенными в себе обитательницами замка и заранее мысленно построил их в три ряда и отправил дергать крапиву на полотна.

– Ничего особого… – фыркнул пренебрежительно Олзен, – твои враги тебя потеряли и подняли панику.

– Но если желаешь… – вроде невинно предложил магистр.

А Кийр вдруг ясно осознал, вот он, его шанс найти всех врагов и сберечь от их новых происков Синичку и сына. А заодно обрести надежную защиту и помощь своим подданным. Успел все обдумать и принять не на веру, а разумом, что столько выгоды и бескорыстной поддержки не принесет ни один союз ни с одним королем.

– А разве я еще не согласился? – насмешливо прищурился король, тоже умевший играть в эти игры, – мне казалось, раз мы летим в этой огромной шлюпке, а не едем на конях, то все ясно без слов. Но если требуется расписаться кровью или выпить ритуальное зелье – я готов.

– Тогда держи переговорный амулет, – усмехнулся магистр, – и не делай удивленное лицо, если я скажу твоим подданным что-либо крамольное.

– А я бужу Гасси и Робинта, – предупредил Олзен, снимая полог тишины.

Ворота медленно распахнулись, впуская в главный проход сиянье погожего дня и ладья неспешно выплыла наружу и двинулась в сторону дворца.

Гомонящая у крыльца толпа нарядных знатных лэрдов, королевских советников и чиновников не сразу заметила ее появление, зато ничего не укрылось от глаз стоящих на стенах арбалетчиков и воинов стражи. И их нового командира, Фальтена, бывшего прежде учеником и заместителем Чендера. Щелкнули взводы, направляя в ложе болты, блеснули в ожидании приказа выхваченные из-за спин короткие копья. Однако Фальтен пока медлил, вопросительно поглядывая на обожаемого учителя.

Сам новый главный советник незыблемой скалой перекрывал проход на крыльцо и что-то негромко и веско вещал ранним посетителям. Позади него, так же уверенно расставив ноги, возвышался бывший король, с мрачной ухмылкой наблюдавший за происходящим.

– Пора, – сообщил жрец и крыша над передней частью ладьи открылась, как обычное окно.

– Что здесь происходит? – Встав во весь рост громогласно осведомился Кийронд, озирая толпу недовольным взором. – У нас праздник или пожар? Почему вы не на своих местах?

– Ваше величество! – обрадованно выдохнул кто-то, и тише добавил, – а говорят, вы сбежали.

– Кто именно такое сказал? – ледяным тоном произнес король и перевел мрачный взгляд на Чендера, – главный советник, надеюсь ваши люди запомнили всех смутьянов, пытавшихся посеять панику?

– Но вас не было два дня… – недовольно процедил один из лэрдов, старший брат того самого Баггерта из рода Саффинов.

– А по какому праву вы следите за мной и проверяете, чем я занят? – оскорбленно взревел Кийр, – Может, еще придете завтра и заявите, что король должен писать вам отчет за каждое посещении отхожего места? Фальтен, отправьте его в камеру за оскорбление своего короля недоверием и подстрекание к саботажу моих указов. Я ведь запретил слоняться без дела по городу и замку во время весенне-летних работ.

– Только попробуйте… – злобно огрызнулся лэрд Саффин, выхватывая боевой жезл, – все с дороги!

– Ну и наглец! – возмущенно объявил наблюдавший за ними Анвиез и с усмешкой вальяжно повел рукой.