Северное Сияние (СИ)

Снова зашелестели карты. Валера выиграл у японца, внешне восприняв победу со скучающим удивлением. Хотя из-за связи кровавого союза я прекрасно чувствовал, как принц всерьез переживал — надо будет ему потом это припомнить при случае.

За другим столом победа досталась Леониду, чью победу встретили подбадривающими криками и нестройными хлопками аплодисментов. Сопроводил греческий наследник свой выигрыш комментарием на французском и громким заразительным смехом, поддержанным многими из участников и зрителей.

После того, как определился последний победитель, свет в зале начал набирать силу, концентрируясь в центре зала, где на помосте ярко высветился финальный стол, крытый уже зеленым сукном. Этого стола там изначально там не было — как из-под земли появился. Либо действительно в полу люк, и он просто поднялся, или его неасапианты на руках пронесли, пока мы общий для всех раунд с удачей разыгрывали, а зал был погружен в темноту.

Пока шесть финалистов занимали свои места, вокруг блистали лучи светового шоу из прожекторов. Участников представляла Клаудия, громко оглашая имена победителей в споре с удачей.

Усевшийся напротив Валера мне подмигнул, взглядом и жестом показав, что сейчас преподаст мне урок игры в покер. Следом за стол присел греческий принц Леонид. После своей весьма бурной реакции на выигрыш в групповом этапе теперь он сохранял показательное спокойствие и сосредоточенность.

Больше за столом я никого не знал. По правую руку от меня устроился смешливый и улыбчивый Юрий Барятинский — довольно манерный молодой человек с утонченными чертами лица. По левую руку присел сосредоточенный, кажущийся даже угрюмым японец Таро Судзуки, с зачесанными в хвост длинными пепельного цвета волосами. Последним финалистом оказался широкоплечий немец Манфред Штиль, которого почему-то Барятинский и Леонид, явно с Манфредом знакомые, называли «Йохен».

После представления участников зал оказался полностью освещен, а помещение совсем преобразилось: вокруг помоста стояли накрытые круглые столы, по краям зала расположились уже длинные столы с нагромождением закусок и пирамидами бокалов шампанского. Сновали вокруг официанты, обходя редкую толпу недавних участников, к кому удача оказалась неблагосклонна.

Некоторое время понадобилось неасапиантам, чтобы перенести все фишки за финальный стол. Здесь уже было все серьезней — турнирный формат с одним победителем, на кону почти три миллиона франков. Равные стеки — по четыреста пятьдесят тысяч франков у каждого. И формат продолжения турнира, озвученный Клаудией, также не предусматривал долгой игры. По крайней мере, не на всю ночь.

Из озвученных Клаудией правил я уяснил, что в течении первого четверти часа игры ставки не будут повышаться. Почему именно — опять же я догадался: ни одной девушки из числа тех, что пришли с нами, я пока в зале не наблюдал. И уверенно догадывался, что они просто ушли переодеваться. Новый интерьер, а также время — уже ближе к полуночи, предполагали вечерние наряды, а не легкие коктейльные платья, в которых все участницы были в Лондоне.

Крупье между тем раздал первые карты. Рука у меня была мусорная, так что я сразу сбросил. Следующий десяток раздач карта мне упорно не шла, и я даже не вступил ни в один раунд торговли. Но и остальные играли достаточно осторожно. Наверняка потому, что никто не желал вылетать из-за стола до того момента, как не вернулся сопровождающие нас дамы — все же похвастаться выигрышем у удачи вероятно хотелось всем.

Мне же больше всего хотелось забрать банк. Сто тысяч, вернее сто восемь тысяч золотых рублей — заманчивая сумма, которая прекрасно решит все мои проблемы с наймом отряда и неподъемными налогами.

После четверти часа игры все оставались примерно при своих, а после Клаудия объявила, что теперь размер обязательной ставки будет повышаться с каждым кругом розыгрыша. Причина стала ясна сразу — зал начали наполнять вернувшиеся девушки.

Моя догадка оказалась верной — коктейльные платья сменили вечерние наряды, дополненные украшениями. Найдя взглядом Анастасию, я невольно отодвинул стул и совсем отвернулся от стола, задержав на княжне взгляд. Выглядела Анастасия сногсшибательно, даже на фоне остальных.

Она была в светло-голубом платье с открытой спиной. Ткань ее наряда была настолько легкая, что изредка волнующе плотно прилегала к телу, очерчивая все изгибы фигуры. На шее княжны посверкивало шикарное колье с бриллиантами; волосы, уложенные в прическу с вплетенными голубыми цветами, поддерживала диадема из белого золота.

Вообще, если собрать украшения всех присутствующих девушек, думаю их стоимость была бы равна бюджету любой из стран второго мира. Если же на сдачу добавить часы и запонки с молодых одаренных, то вообще можно будет организовать международный валютный фонд. И потом замечательно топить, вернее поддерживать молодые демократии — подумал я обозревая зал, который все-таки стал похож на дефиле конкурса мисс Вселенная.

— Господин Волков, — вежливо, но с настойчивостью обратился ко мне крупье, отвлекая.

— А? — обернулся я к столу,