Северное сияние (СИ)

Молодой рыцарь вышел в замковый двор. Огляделся и пересек его по диагонали в сторону высокой постройки с застеленной соломой крышей. Двое конюхов кормили лошадей, третий чистил стойла. Старший покосился на вошедшего рыцаря, но не стал препятствовать и вообще заводить разговор.

В первую очередь Каспер проверил боевого коня. Конюхи лон Лоорте знали свое дело, и обслужили правильно. Скакун был сыт, напоен и тщательно вычищен. Рыцарь погладил скакуна по голове, пожалел, что не озаботился принести угощение. Шепотом пообещал непременно отправиться вместе в следующий бой. Потом подошел к походной лошади, с ней тоже все было хорошо.

Лон Тоэно вышел из конюшни и направился в сторону донжона. Стоило найти Гираарда и выяснить, какой у них план на ближайшие дни. По пути услышал окрик откуда-то сверху.

— Сэр Каспер! Поднимись к нам!

Рыцарь поднял голову и увидел стоявших на стене барона и лон Цоза. Он нашел взглядом лестницу и направился к командиру и хозяину замка. Деревянные ступени тянулись параллельно каменной кладке, подниматься было легко. Их явно строили в расчете на вооруженного человека, которому сложно высоко задирать ноги и шлем не дает смотреть вниз.

Когда Каспер оказался рядом, барон указал рукой на юго-запад, по направлению феода Цаарвен. Лон Тоэно прищурился и вдалеке, на границе видимости человеческого глаза, увидел облако пыли.

— Ты видишь? — спросил лон Цоз.

— Да. Словно проехала дюжина всадников.

— Полторы, — хмуро поправил барон. — Еще один летучий отряд клойнортов. Они покрутились вокруг замка, возможно, хотели попробовать ворваться внутрь. Но увидели, что мы готовы к обороне, и поехали дальше.

Лон Тоэно встал между двумя зубцами замковой стены и задумчиво посмотрел вниз.

— И что будем делать?

— Мы очень ограничены по времени, сэр Каспер. И уже опаздываем. Поэтому не можем отсиживаться за крепостными стенами. Если клойнорты действительно отправились дальше, то мы выдвинемся в дорогу завтра, за час до рассвета.

— Сэр Гираард, сэр Каспер, давай вернемся в донжон и пообедаем. Горячее мясо и молодое вино отвлекут от мрачных мыслей и поднимут настроение.

В обеденном зале уже собралась семья барона и сэр Виллем с Анникой. Каспера посадили недалеко от феодала, по левую руку от сэра Игнааса. Когда слуги поставили первую смену блюд, лон Лоорте словно что-то вспомнил, осмотрел собравшихся за столом и спросил:

— А где пленный лон Дииртц?

К барону наклонился управляющий замком.

— За сэром Ари уже отправились. Он должен подойти в ближайшее время.

За едой Каспер осторожно посматривал в сторону Анники. Ее посадили среди дочерей барона и оттого особенно отчетливо виднелась разница между ними. И по манере держаться, и очень скованному поведению за столом воспитанница знаменитого рыцаря выглядела самозванкой. Анника не поднимала глаз от тарелки.

И тем странней она себя повела, когда в комнату вошел лон Дииртц в сопровождении слуги. Девушка оживилась и подняла голову. Касперу показалось, что они даже обменялись заговорщицкими взглядами.

Сэр Ари держал правую руку прижатой к телу, сказывалась полученная в схватке травма. Когда слуга отодвинул стул, клойнорт не стал садиться. Под вопросительными взглядами собравшихся рыцарь откашлялся и заговорил.

— Сэр Виллем лон Рууд, я выдвигаю обвинение. Ты удерживаешь при себе благородную девицу вопреки ее воле. Отпусти пленницу добровольно или же я вызову тебя на поединок.

Каспер подумал, что среди собравшихся только он и сама Анника могли объяснить поведение клойнорта. Но лон Тоэно не ожидал от девушки такой активной деятельной, раз всего за один вечер и утро ей удалось найти союзника.

— Сэр Ари, ты обвиняешь честного человека в серьезном преступлении, — осторожно заметил лон Цоз. — И пока эти твои обвинения выглядят беспочвенными.

— Сэр Гираард, я разберусь с этим сам. Сэр Ари, ты решил влезть в чужое дело. И ты либо слабовольный сопляк, который верит каждому слову незнакомцев, либо же просто дурак. В любом случае, не позорь семью, забери претензии назад и молча поешь.

Закончив речь, прославленный рыцарь вернулся к еде.

Каспер удивился. Обвинения лон Дииртца звучали очень дерзко и находились на грани приличия. Но великан ответил прямыми оскорблениями. Молодой рыцарь подумал, как сам стал реагировать на столь грубое обращение. Пожалуй, единственным верным решением оставалась немедленная дуэль.

К такому же выводу пришел и сэр Ари.

— Сэр Виллем, ты не оставил мне выбора. Вызываю на бой. Называй оружие для поединка.

Но лон Рууд ответил все также равнодушно и не отрываясь от куска жаренного на вертеле мяса.

— Не позорься, клойнорт. Я не буду драться с пленником, тем более раненным.

— Отказываешься от вызова рыцаря? — повысил голос лон Дииртц.

— Ты просто неразумный ребенок. Схватка для тебя закончится смертью. Либо садись за стол, либо уходи.