Северное сияние (СИ)

Пленник в растерянности посмотрел на барона. Но тот жестом показал, что не собирается вмешиваться. Гираард встал из-за стола, подошел к лон Дииртцу, взял под локоть и вывел из комнаты, что-то разъясняя громким шепотом. Вернулся лон Цоз уже в одиночестве. Он сел за стол и коротко объявил:

— Считайте, что это было недоразумение и взаимное непонимание. Сэр Виллем, примите извинения от сэра Ари.

Не отрываясь от еды, великан кивнул. Для него история на этом и закончилась. Однако хозяин замка решил разобраться в произошедшем. Он внимательно посмотрел на Аннику, потом на лон Рууда.

— О чем шла речь, сэр Виллем?

— Ничего серьезного, господин барон. У некоторых молодых рыцарей может возникнуть иллюзия, что леди Анника путешествует не по своей воле. И они решают спасти девушку, которая вовсе и не находится в беде.

Размытый ответ не устроил лон Лоорта. Он повернулся к воспитаннице рыцаря и с нажимом спросил:

— Сэр Виллем говорит верно? Ты действительно не против проделать весь этот путь?

Анника не подняла голову на барона и продолжила сидеть молча. Касперу стало интересно, решится ли она прямо называть Виллема троллем и просить спасти из плена. Но девушка так и не открыла рта. Присмотревшись, лон Тоэно заметил, что у нее дрожали руки. Словно от плохо скрываемого страха или боли.

Не дождавшись ответа, барон повторил вопрос. На этот раз с явным раздражением в голосе. Почувствовала его и Анника, поэтому все же заговорила. Фраза прозвучала хрипло, как будто это были ее первые слова за день.

— Сэр Виллем меня опекает и вынужден возить с собой, — девушка запнулась и громко сглотнула. — Я не здорова и не смогу прожить без сэра Виллема.

Каспер отметил, что когда они говорили наедине, то манера речи Анники отличалась. За стором она звучала вяло и также монотонно, как и лон Рууд. А прежде у нее был вполне живой и энергичный голос. Лон Тоэно не понял, кого именно она стремилась обмануть, показать апатию и смирение — барона или же прославленного рыцаря.

Было заметно, что лон Лоорт хотел продолжить расспрос, но Виллем предупреждающе поднял руку.

— Господин барон, давайте на этом закончим. Эта история болезненная и для меня, и особенно для моей воспитанницы.

Остаток обеда прошел в неловком молчании. Каспер осознанно ел даже после того, как насытился. Рыцарь понимал, что не скоро представится следующая возможность поесть приготовленную не на костре пищу. И поэтому наедался впрок. Гираард и Виллем поступили также.

Лон Тоэно встал из-за стола в числе последних. До вечера он был предоставлен самому себе. Каспер решил лично навестить пажа, который лежал в замковой казарме вместе с остальными ранеными и пленниками. Как оказалось, не напрасно — Зеф открыл глаза. Он был очень слаб и не смог встать с тюфяка. Даже сесть ему удалось только с чужой помощью.

Зеф вялым голосом попросил воды. Каспер кивнул и отправился на поиски оруженосца. То, что паж пришел в сознание, без сомнений являлось отличной новостью. Но стало ясно, что он не в состоянии продолжить путь. Зефа нужно было оставить в замке Лоорте на попечении людей барона. Решение скверное, все же рыцарь не должен бросать пажа в чужом феоде. Но ничего другого лон Тоэно не оставалось.

Каспер нашел Хенрика в конюшне. Услышав новость о сыне, оруженосец просветлел и направился в казармы. Лон Тоэно тактично оставил их наедине и какое-то время простоял в дверях. Вскоре Хенрик подошел к сюзерену и тихо попросил о приватном разговоре.

— Сэр Каспер, ты знаешь, что я всю жизнь служил лон Тоэно. Честно и преданно. Под знаменами твоего отца погиб мой брат и старший сын.

— Я знаю это, Хенрик. И ценю. Не стоит лишний раз напоминать.

—Лон Тоэно всегда были справедливы ко мне. И я никогда не просил особого отношения взамен. До сегодняшнего дня.

— Чего ты хочешь? — Каспер уже заподозрил, что было на уме у оруженосца. Но стало интересно услышать ответ.

— Зеф мой последний живой сын. Продолжить путь самостоятельно он не может. А если останется здесь в одиночестве, то скорее всего не выживет.

— Ты сомневаешься в гостеприимстве барона?

— Нет. И да. Зеф — чужак. В мирное время о нем станут заботиться. А когда начнется война, он окажется лишним ртом. Еще и отвлекающий на себя лекарей. Сына никто не будет морить намерено, просто перестанут уделять достаточно внимания.

— Хорошо, — Каспер увидел смысл в словах оруженосца. — И чего ты хочешь?

— Позволь мне остаться с ним. Я подожду, пока он окрепнет, и вместе вернемся в замок Тоэно. Оттуда я постараюсь нагнать отряд лон Цоза и воссоединиться с тобой.

Молодой рыцарь был готов отпустить Хенрика прямо сейчас. Он тоже успел привязаться к пажу и не хотел бросать того в одиночестве в чужом доме. К тому же беспомощным. Но решил, что если сразу ответит согласием, то оруженосец может трактовать это неправильно.

— Я подумаю. Отвечу тебе вечером. А пока напои сына и подготовься к завтрашнему утру. Мы отправляемся в дорогу до восхода.

Глава 6