Северные амуры

— Вздор-вздор!.. Суворов даже зимою спал под открытым небом. И нас, солдат, офицеров, приучал к стуже, ибо оная убивает всех болезненных микробов. — И князь собственноручно распахнул окно, с наслаждением вдохнул осеннюю прохладу. Вдруг лицо Волконского передернула судорога, он, закрыв глаза, крепко погладил ладонью висок. — До чего ж изнуряют меня мигрени!

Снова Буранбай решил, что ему пора удалиться, сделал шаг-другой к двери, но князь мигом открыл глаза и приказал:

— Обожди!

Есаул остановился.

— Начальник Девятого кантона Бурангул Куватов нахваливал твою игру на курае. Развесели старика, голубчик, сыграй что-нибудь ваше, народное.

— Курай дома оставил, в ауле. Могу спеть башкирскую песенку «Катанку», ваше сиятельство.

— «Катанка»?.. Гм, небось «Катенька»?

— Это по-вашему «Катенька», а по-нашему «Катанка». У песни интересная история, ваше сиятельство… В ауле на реке Туяляс жил паренек, учился прилежно, старательно, и его направили в училище землемеров. В русском городе он полюбил русскую девушку Катю. И она к нему отнеслась с нежностью. Свадьбу сыграли. Землемер в разных уездах и кантонах работал, но летом обязательно приезжал с Катей в родную деревню. Он был музыкантом, слагал песни, вместе с женою Катей на деревенских праздниках, свадьбах они исполняли башкирские и русские песни… Как-то раз он вел размежевку башкирских земель и помещичьих. А на меже сарай помещика. Барин требует, чтобы сарай остался в его усадьбе, а джигит поступил по закону — провел межу прямо посередине сарая. Богач, конечно, затаил злобу, шепнул приказчикам… Этой же ночью землемера убили. Катя похоронила мужа, оплакала его могилу, прощаясь навеки, сложила поминальную песню:

Ой, на озере, на светлом озере
Утка с утятами резвилась,
Безжалостна судьба ко мне, бедной,
Заставила лить кровавые слезы.

Красива река Туяляс,

Серебряные рыбки резвятся.
Обманула меня надежда,
Впереди одинокая старость.

Буранбай спел песню сперва по-башкирски, затем по-русски. Князю песня понравилась:

— За душу берет! Неизбывное горе… Значит, «Катанка»?

— Именно «Катанка», ваше сиятельство! По всем аулам ее поют, на поминках и в хороводе. Плачут и певцы, и слушатели.

— Спасибо, голубчик, спасибо, — растроганно произнес князь. — Пойду, однако, погуляю перед сном.

Он накинул на плечи плащ, нахлобучил шапку.

— Разрешите сопровождать, ваше сиятельство?

— Не разрешаю. Всегда гуляю один, и в Оренбурге, и в деревне.

— Так ведь здесь кордон!..

Князь не ответил, но в дверях обернулся и строго предупредил:

— Окно не закрывайте!

Буранбай проследил взглядом, как старик зашагал к лесу, слегка согнувшись и заложив руки за спину.

Вызвав дежурного джигита, есаул зашептал:

— Отвечаешь головою за генерал-губернатора! Возьми с собою двух парней побойчее. На глаза князю не попадаться, охраняйте тайно.

Услышав голоса во дворе, вышел на крыльцо камердинер князя, спросил без тревоги:

— А где их сиятельство?

— Ушел гулять. Один!

— Он это любит.

— Но тут ведь граница… Я просил разрешения сопровождать — отказал.

— Ладно, я издалека посмотрю, — сказал камердинер и пошел к лесу.

Буранбай послал верховых на соседние редуты, форпосты, в полевые караулы: прибыл генерал-губернатор — быть начеку.

Темнело, захолодало. Ноябрьская погода переменчивая: солнечными днями и светло, и весело, а сгустилась вечерняя тьма — и уныло на душе, зябко. И — тишина на границе, беспросветная, гнетущая. Опавшие листья шуршат под копытами лошадей.

Перекликаются часовые.

Под безбрежным звездным небом Буранбай чувствовал себя одиноким, забытым близкими. Военная служба на кордоне — служба тревожная, день и ночь в напряжении: вот-вот загремят выстрелы — не увлекала его. Он служил честно, по присяге, но томился в тоске без друзей, без музыки, без книг. «Бессмысленная жизнь, а годы идут и идут… И эти бесконечные войны, сколько горя, страданий приносят они и русским, и башкирам!»

Обойдя караулы, он вошел в дом на цыпочках, чтоб половицы не скрипнули, прокрался в горницу. Князь лежал на кровати, лицом к стене. Кажись, уснул?.. Буранбай потянулся к створкам открытого окна, но Волконский тут же повернулся и резко спросил:

— Кто здесь? Что вам нужно?

— Хотел окно закрыть на ночь, ваше сиятельство. Холодно!

— Вздор-вздор! Или вам, господин есаул, вреден свежий воздух? — с ехидством добавил князь. — Я старик, а вот стужи не боюсь.

— Да ведь я, ваше сиятельство, тоже не боюсь, но ваше здоровье…

— О нем я сам позабочусь! — Их сиятельство опять перевернулся на правый бок и уткнулся в подушку.