Северные Демоны

— Сегодня боги послали нам удачу. Мы одержали победу над врагами, и этот день достоин того, чтобы скальды сочинили песни, которые наши потомки услышат и через сотню лет…

Зал взорвался одобрительными криками, но я перекричал толпу:

— Но не о том я хотел сказать!

— А о чем? — раздался чей-то удивленный вопрос.

— Я хотел рассказать вам о нашем путешествии. О том, благодаря кому сегодня мы одержали победу, кто помог нам там, на южных берегах. И это не я, не наши молодые воины и воительницы, что отстояли остров, не опытные бойцы, что были со мной там, на юге…

В зале воцарилась тишина, и я буквально чувствовал удивление людей кожей.

— Все вы знаете, что я ‒ нод, знаете, что мой народ поклоняется Одину, — начал я. — Так вот: не я решил научить ваших детей стрельбе из лука — Один подсказал мне. Он же послал мне видения о битве, кипящей на острове, из-за чего мы спешно вернулись домой. И он же, Один, надоумил моего племянника и Рагнара отправиться на берег, чтобы встретить врага. Так ли это?

Племянник, заранее наученный мной, молча кивнул. Еще бы он не свалил все на Одина — на что только не пойдешь, чтобы избежать сурового наказания.

— А еще Один сказал мне о том, что не к нам шел ярл. Вначале он попытался вернуть себе Агдир, но славные защитники острова — воины тэна Бьерга выстояли. И тогда обозленный ярл решил ударить по нам…

— Откуда он узнал, где фьорд? — крикнул кто-то. — Как он нас нашел? Это Бьерг ему сказал?

— Тэн Гуннар заключил союз с ярлом, — ответил я, — и именно Гуннар рассказал ярлу, как найти наше селение. Я видел людей Альмьерка в своем видении: они шли вместе с воинами ярла. Их щиты были рядом…

Недовольное ворчание разнеслось по всему залу.

— Мы отомстим Гуннару, — продолжил я, — но это будет завтра! А сегодня отпразднуем победу! Слава Одину, покровителю Длинной земли! Слава Одину, что помог нам в битве и защитил наших детей и селение!

— Слава! — вторила мне толпа.

Глава 5 Кому — пир, а кому — работа

Когда мы выпили содержимое ритонов и наполнили их заново, я вновь взял слово:

— А теперь, славные люди Длинной земли, хочу спросить вас, что мы будем делать с нашими детьми, спасшими нас от воинов ярла?

Зал наполнился криками. Каждый предлагал что-то свое. А я ждал, пока они выговорятся.

— Позвольте мне предложить для них награду, — я смог перекрыть гомон толпы и люди вновь замолчали. — Один велит награждать смелых и удачливых воинов! А как можно называться воином без топора?

Я усмехнулся.

— Если мои братья, которые ходили со мной к южным берегам и рядом с которыми мы били воинов ярла не будут против, я хочу подарить каждому из тех, кто был на берегу, оружие. Теперь они могут считаться воинами по праву…

Мои последние слова перекрыл радостный рев. Пришлось снова ждать, пока все немного угомоняться.

— Но… — сказал я и народ смолк. Во, как меня поперло в ораторы, я прямо тащился от того, как легко управлял толпой, управлял их настроением и заставлял слушать меня. — Наши молодые воины не только должны быть награждены, но и наказаны!

— За что? — крикнул кто-то.

— Они ослушались приказа вождя, — сказал я, указав на Нуки, — а что может быть важнее для нас, чем дисциплина? Мы вместе, пока едины!

— Нуки нам не вождь! — раздались крики. — Кто ты такой, чтобы наказывать наших детей?!

— Тихо! — рыкнул Нуки, и вновь воцарилась тишина. — Им было сказано помогать старшим в сборах. Мы должны были уйти в лес. Вместо этого все те, кого Р`мор хочет наградить, отправились на берег. Лишь чудом и милостью богов их не убили. Верно сам Один и Орт направляли их стрелы. Но что бы было, если бы боги не вмешались? Их всех убили бы, а затем убили бы и всех нас! Кто из родителей этих сорвиголов ушел из селения? Никто! Все мы остались здесь и ждали своей участи.

Народ ничего не ответил Нуки. Еще бы, все знали его норов — начнешь с таким спорить, и мигом отхватишь. Но по лицам было видно, что своих детей в обиду они давать не собираются. Да и не надо.

— И как ты хочешь нас наказать? — крикнул Рагнар. Во, молодец, спросил именно тогда, когда я и просил, не прозевал.

— У нас есть новый драккар. Но нет места, где бы он перезимовал. У нас даже нет причала, где его можно было бы разгрузить… — сказал я.

— Сейчас не время для стройки, — возразил кто-то, — нужно готовиться к зиме!

— Так что, мы бросим драккар на берегу? — спросил я. — Пусть гниет? Не прогневим ли мы богов таким решением? Разве так островитяне заботятся о своих трофеях и кораблях?

Зал зашумел. В этот раз со мной были согласны многие. В конце концов, ведь не взрослым заниматься строительством? Те могут заняться своими делами.

— Вы построите причал для корабля и ставкирку (прим. автора: храм) Одину, — сказал я, обращаясь к молодым парням и девушкам, что собрались в небольшую группу. — Построите ее в низине, что за селением. И высота ставкирки должна быть такой, что любой, кто появится во фьорде, мог бы увидеть нашу благодарность Одину. Теперь он — хранитель и покровитель этого острова.