Северные Демоны

— Ты все перевернешь с ног на голову! — рассмеялся Нуки. — Послушать тебя, так спрятаться под лавкой во время боя — величайшая смелость!

— Бросаться не десятерых без шанса на победу — это величайшая глупость, — ответил я.

— Проще спрятаться или сбежать, согласен, — вновь улыбнулся Нуки.

— А затем, когда враги разделятся, чтобы найти тебя, убить их по одному. Разве боги будут недовольны тем, что ты убьешь десятерых? Какая им разница, сделал ты это сразу или поочередно убил каждого?

— Вот о чем я и говорил! — уже громогласно рассмеялся Нуки. — Ты даже трусость превратил в доблесть!

— Отступить, чтобы затем ударить врага, когда это будет удобно тебе — не трусость, — ответил я. — Бездумно махать топором может каждый, а вот подумать, найти решение сможет не всякий.

— Не зря тебя зовут Хитрецом, Р`мор-нод, — хохотнул Нуки. — Так что ты там хотел предложить?

— Тебе не кажется, что родители детей, которые спасли поселение, будут против того, что ты будешь наказывать их отпрысков?

— Возможно…

— Я не думаю, что хлестать их — это правильное решение, — сказал я. — Наказание должно приносить пользу.

— Их спины и задницы запомнят случившееся, и это принесет пользу! — заметил Нуки.

— Это просто бессмысленно, — не согласился я, — почему бы не занять их работой?

— Работой? — выпучил на меня глаза Нуки. — Сейчас все готовятся к зиме, свободных рук нет!

— А нам, между прочим, нужно подготовить места для кораблей, где они будут зимовать, нужно построить новый причал — старый никуда не годится, он только для рыбацких лодок подойдет, но уж никак не для боевого драккара.

— И ты думаешь, что молокососы смогут сами построить причал? — удивился Нуки.

— Нет, мы поставим руководить ими тех, кто был со мной в походе, — с ухмылкой сказал я, — пусть на своей шкуре почувствуют, каково это, когда на твои приказы плевать хотели.

Нуки расхохотался.

— Ладно, так и быть. Согласен.

— Я не закончил, — заявил я.

— Что еще?

— Все они, и воины, и дети должны будут воздать хвалу Одину, ведь выжили они только благодаря ему.

— Вообще-то, нод, у нас есть свои боги, — неодобрительно проворчал Нуки.

— Так почему же они вам не помогли? Почему и селение, и воинов спас Один, бог нодов? А? — наехал я на Нуки.

— Ну, спас и спас! — буркнул Нуки.

— Если мы не поблагодарим его, то следующего раза может не быть. Один запомнит отношение людей, которым он помог. Раз им плевать на него, то и ему будет плевать на нас.

— Ладно, устраивай свою благодарность, — буркнул Нуки, — выделим тебе животных для ритуала…

— Ритуала? — усмехнулся я. — Одину не нужны ритуалы. Ему нужен дом на острове.

— Чего? — не понял Нуки.

— Мы построим ему храм в благодарность за то, что он нас спас и помог нам.

— Другие могут не согласиться строить святилище чужого бога на своей земле, — возразил Нуки.

— Кто не согласится? Покажи мне идиота, который будет против того, чтобы воздать хвалу богу, который спас и его детей, и его самого? — спросил я. — Тем более я не заставляю вас отказаться от Орта и начать поклоняться Одину. Я лишь хочу поблагодарить бога, который был благосклонен к нам, и который будет помогать нам и в будущем. Кто в здравом уме откажется от покровительства бога, пусть и чужого?

— Хорошо, — проворчал Нуки. — Если бы я не знал тебя, решил бы, что говорю с вашим Локи — богом хитрости и обмана, способным своими речами зачаровать любого и убедить в чем угодно…

Медленно длинный дом начал наполняться людьми. Всего несколько минут назад здесь было едва ли две дюжины гостей, а теперь уже, как мне показалось, собралось все население острова.

Помещение наполнилось веселым гомоном, криками и руганью из — за мест за столом. Стало очень жарко, и что-то незаметно изменилось. Пустое огромное строение, в котором лишь готовились к празднованию, вдруг переменилось, став эпицентром этого праздника. Словно бы факела на стенах вспыхнули ярче, запахи еды стали сильнее и заманчивее.

Нуки забрался на стол и заорал:

— Люди Длинного острова!

Все поутихли, повернулись к нему. Нуки стоял на столе, держа наполненный пенным пивом рог в руке, и улыбался.

— Сегодня мы будем пить и веселиться, ведь у нас есть отличный повод: сегодня мы разгромили ярла Рорха! Мы убили его воинов, не дали им дойти до наших селений! Сколь!

— Сколь! — заорал народ и тут же дружно припал к своим «стаканам» с выпивкой.

Нуки осушил емкость, и к нему тут же подскочил трелл, вновь наполнив рог новой порцией пива.

— А еще сегодня, — громогласно продолжил Нуки, — из набега на южные земли вернулся Р`мор-нод — форинг.

Толпа взревела.

— И он не только привез богатую добычу, — продолжил Нуки, — но еще и захватил корабль наших врагов, которые трусливо бежали от нашего берега! Сколь!

— Сколь! — вновь подхватила толпа.

Так, пора выступить и мне, прежде чем они все перепьются. Ведь они искренне считали, что ярл заявился исключительно ради мести нам…

Я влез на стол и стал рядом с Нуки.

— Наш храбрый форинг хочет сказать слово, — крикнул раскрасневшийся Нуки. — ТИХО!

Зал замолк. Я ощущал на себе сотни взглядов.