Северные моря в истории средневековой Европы. Эра викингов и эпоха Оттонов. 300–1100 годы

Как бы то ни было, к 865 году викинги были готовы совершить еще одну попытку, и в течение следующих тринадцати лет сконцентрировали все свои усилия, атакуя Англию. Наступление данов было всесторонне изучено многими именитыми учеными. Поэтому далее будет приведено лишь самое общее его описание. Нападение на Англию по ряду аспектов отличалось от нападения на Францию, даже от двенадцатилетнего натиска на Аквитанию в 862–874 годах. Во-первых, силы, которые в нем участвовали, были почти исключительно датскими и состояли из ветеранов двадцатилетней борьбы у галльских берегов. Во-вторых, наступательная операция была тщательно организована, в большей степени, чем обычные экспедиции викингов, и ею командовали три сына Рагнара Лодрока: Ингвар, Хальвдан и Убба, герцог или князь датской Фризии. Все они были опытными командирами. В-третьих, датская армия, по-видимому, не имела целью совершить ряд набегов и собрать как можно больше добычи. Даны хотели организованно и планомерно покорить всю англосаксонскую Англию. По масштабам планирования, дисциплине и опыту солдат-викингов, большое датское наступление на Англию, начавшееся в 865 году, было уникальной операцией IX века.

Даны атаковали часть Англии, меньше всего способную к сопротивлению, – восточный берег. В 866 году они без труда высадились в Восточной Англии, захватили там лошадей и двинулись вглубь острова. Они подошли к Йорку, где после разгрома англосаксонских королей Нортумбрии, оказавших им сопротивление, посадили на трон Йоркшира марионеточного правителя. Зиму они провели в Мерсии, недалеко от Ноттингема. В 868 году они вернулись в Йоркшир и полностью захватили его, сделав Датским королевством. Тем временем Мерсия и Уэссекс, самые сильные англосаксонские королевства, объединились, чтобы остановить данов, наступавших на юг, и купить мир. Но датские лидеры были заинтересованы разве что в перемирии. Они повернули на юго-восток, чтобы захватить Восточную Англию, где убили короля Эдварда Мученика, и Восточная Англия была добавлена к Йоркширу как центр датской власти. Затем они двинулись на Уэссекс и в 871 году оккупировали Лондон. Короли Уэссекса, сначала Этельред, потом его брат Альфред храбро сражались в девяти битвах в верхнем течении Темзы. Однако они смогли только задержать данов и выиграть еще немного времени, уплатив крупную денежную сумму. Когда в Уэссексе наступила временная передышка, даны обратили свое внимание на Мерсию. За три года они изгнали короля Бургреда из королевства, заняли часть его сами, а другую часть отдали англосаксонскому марионеточному правителю.

После этого орда данов разделилась на две части. Одна часть под командованием Хальвдана приступила к формированию из Йоркшира и знаменитых Пяти городов Мерсии датской колонии или королевства. Остальные агрессоры, сделав Восточную Англию и Лондон своими базами, в 875 году решили покончить с Альфредом и его королевством. Три следующих года Альфред периодически оказывался в страшной опасности. В один из моментов его армия превратилась в небольшой отряд, который наступающие даны загнали в далекий Сомерсет. Но потом ситуация изменилась. Альфред стал одерживать победы и в 878 году заставил данов, потерпевших поражение при Чиппенхеме, принять мир и христианство, а сам Альфред стал бесспорным королем Уэссекса и половину Мерсии.