Северный круг

– Сразу несколькими страшными трагедиями отметился минувшим днем в ленте новостей город на Неве. Так, вчера прямо на рабочем месте скончался начальник строительного отдела при администрации города Аркадий Давыдович Рюмин… – На экране промелькнули укрытые белой простыней носилки. – По мнению врачей, причиной его смерти мог стать скоротекущий перитонит. Не успел наступить вечер, как на диспетчерский пункт пришел сигнал от жителей улицы Гашека о прорыве магистрали с горячей водой. К тому моменту, как водоснабжение района было прекращено, в размыве обнаружили тела трех человек, скончавшихся от многочисленных ожогов. Среди них – выдающийся ученый, востоковед, ведущий специалист Института иностранных языков профессор Евгений Павлович Кедров.

Пустынник вскинул руку и согнул на ней два пальца.

– Но и на этом не закончился для питерцев страшный день двадцать второго сентября, – продолжала дикторша. – Патрульный наряд милиции в поселке Тимачево Ленинградской области обратил внимание на нескольких подростков, убегающих с городского кладбища. Некоторые из задержанных имели ножевые ранения. Они и сообщили о проводившейся в одном из склепов черной мессе. По предположению работников правопорядка, сатанисты были застигнуты священником местной церкви, отцом Сергием. Сатанисты убили настоятеля, после чего в их среде возникла драка. Жертвами поножовщины стали восемь человек, пятеро ранены. Остальные участники преступления разыскиваются.

Колдун довольно расхохотался и загнул третий палец.

– Что случилось? – на ходу заворачиваясь в широкое полотенце, заглянула в комнату Таня.

– Интересная передача, – сладко потянулся Пустынник. – Так мы едем?

– Я не знаю, – опять смутилась Таня. – Начинать знакомство с таких расходов…

– Прочь сомнения, единственная моя, – привлек ее к себе колдун и крепко поцеловал. – Вечность – значит вечность, вместе – значит вместе. Все или ничего! Мне не нужен никто, кроме тебя, Танечка. Я принесу тебе счастье, богатство, любовь. Скажи мне только одно слово, Танечка. Скажи мне: «да».

– Боже, что со мной происходит…

– Неправильно, – хитро улыбнулся Пустынник. – Одно слово.

Таня покачала головой, облизнула пересохшие губы, тихо сказала:

– Да…

И колдун скрепил обет долгим крепким поцелуем.

Санкт-Петербург, Смольный, банкетный зал.

23 сентября 1995 года. 11:40

– Что происходит?! – В этот раз глава Северного Круга начал говорить, даже не дойдя до своего места. Мантия его была небрежно накинута на плечи, из-под нее проглядывал серый однобортный костюм, ворот светло-серой рубашки стягивал узкий узел темно-синего однотонного шелкового галстука. – Черемуха, это, кажется, по твоей части?

– Хозяин на банкете со шведами, – поднялся со своего места толстяк, – беспокойства не выказывает. Либо не знает, либо значения не придал. Подопечный пошел на контакт. Я предложил ему работу в Смольном, чтобы он находился на глазах. Должен согласиться. Хотя пришлось предложить повышенный оклад…

– Я не о том! – Банкетный зал к незапланированной встрече никто не готовил: часть штор была снята, стулья лежали на столах, целясь в потолок лакированными деревянными ножками. Великий сдернул один из стульев, грохнул об пол и опустился сверху. – У нас за один день три черных колдуна к праотцам отправились! Все как один – мертвечинники, все стукачи московские. И это не считая Испанца и Пустынника, что еще раньше по голове получили. Ладно Лука, туда ему и дорога, Кипара и Испанец тихими были – но Готик, Готик! Тридцать лет пасли, туфту подкидывали, доказательства, что нет никого из нас в помине. И тут нате вам: три тушки за день! Что решит Московский Круг? Что мы объявили ему войну? Что на север нужно отправлять карательные отряды?

– Я прошу вас надеть капюшон, Великий, – спокойно возразил Черемуха. – Окна открыты. Вас могут опознать.

– Опознать? – фыркнул глава Круга. – Посмотри по сторонам! Половина магов уже сбежала! Через день они будут целовать пятки Славутичу и Изекилю, молить о пощаде, клясться в преданности и выдавать все наши секреты!

– Я прошу вас надеть капюшон, Великий, – упрямо потребовал толстяк. – Я отвечаю за безопасность Круга и не хочу, чтобы хоть кто-то знал вас в лицо.

– Не считая предателей?

– Предателей в наших рядах пока нет, – покачал головой Черемуха. – И каждый из нас знает: измена – самый ненадежный способ спасения жизни.

– Уважаемый маг знает еще какие-либо способы обеспечения безопасности Круга, кроме моего капюшона? – насмешливо поинтересовался Великий, однако голову все-таки укрыл.