Северный мир. Посвящение

– Так и было, - ответил Ведмурд, - вместе с княгиней, матерью Доброслава, и большим количеством вражеских воинов я ушёл на границу миров. Но не смог преодолеть путь в царство Мары: Боги избрали для меня иной. На поле брани к моему почти бездыханному телу пришёл старик, бывший воин и ученик волхва, который забрал меня в свою избу, исцелил мои раны и дал свой посох. Тот вывел меня к капищу, где волхвы, ушедшие из наших земель, ждали времени возвращения света на Северные земли.

– А большой чёрный волк, что в итоге победил колдуна, кто это был? - спросил Вышеслав. - Не могло обычное животное быть таким умным и сильным духом.

– Это предок моей невестки, - улыбнулся волхв, глянув на меня, - он искупал свою человеческую жизнь, пребывая в теле волка. Ещё находясь в этом селении, он помогал мне защищать родных, а когда пришло время идти к волхвам - отправился со мной.

– Жаль, что дедушка не вернулся, - проговорила Радамила.

– Он скоро будет с нами, - загадочно проговорил волхв, - раньше, чем вы думаете.

– А что происходит в нашем селении? - подключился к разговору Демид. - Как поместники, которых прислал князь? Доброслав распорядился поменять их.

– Мать Бартана не пережила ночь битвы с тьмой, её на днях проводили в последний путь. А двое других сложили свои полномочия, и на завтра у нас назначен общий сход, чтобы выбрать своих старейшин, - сказала я.

– Это должны быть знающие люди, которые смогут восстановить наше селение и вывести его из бедственного положения, - продолжал мой Ладо, - сюда скоро прибудут обозы с зерном. Его надо будет распределить по всем жителям, чтобы каждый мог засеять свой надел. И так будет по всем нашим землям.

– Откуда столько запасов зерна? - удивились мы с Цветаной.

– Из закромов князя! - усмехнулся Демид. - Он держал урожай в своих зерновых, ждал, пока тот испортится, но не отдавал людям. Боги уже покарали его за это.

– Мы завтра придём на сбор, - сказал Доброслав, - надо мне вспомнить, как выступать перед людьми. А после все вместе отправимся в город. Вы же поедете со мной? - он взглянул на меня и Демида. - Я хочу, чтобы ваша семья присутствовала на обряде принятия княжеской власти.

Цветана согласно кивнула и вопросительно посмотрела не меня.

– Млада, за столько солнц ты стала мне сестрой, - тихо проговорила она, - я бесконечно благодарна тебе за всё, что вы с бабушкой для меня сделали. Без вас не было бы ни меня, ни Светозара. И я хочу, чтобы на княжеском обряде ты была рядом, как моя названая сестра.

Слёзы подступили к моим глазам, но я сдержала себя. Слишком много взглядов сейчас было устремлено на нас.

– Я с радостью сопровожу тебя, - ответила я, - но после мне надо будет вернуться, здесь вся моя жизнь.

Обведя глазами дом, я поняла, что не представляю себя в других стенах, так дороги мне эти жилище и земля. Все самые счастливые и тревожные моменты жизни прошли здесь. И я не представляла, как могу уехать в другой дом.

– Я не буду тебя неволить, но знай, что я хочу, чтобы ты осталась со мной в городе, - ответила Цветана, - мне нужны рядом люди, которым можно доверять.

После этих слов я поняла, что недаром видела себя с Демидом в незнакомых покоях. Видимо, нам было суждено провести какое-то время в княжеском граде. Мой Ладо должен помочь Доброславу наладить управление Северными землями и обеспечить безопасность княжеской четы и их сына. Ведь среди дружинников и местных жителей могли остаться пособники князя-завоевателя, маскирующиеся под наших друзей.

Будто прочитав мои мысли, княжич проговорил:

– Вы необходимы мне в городе, - сказал он, обращаясь к нам, - я прошу вас поехать с нами. Вокруг слишком мало людей, кому я могу доверять. А вы - одни из них.

Демид ответил согласием, и я поняла, что моя жизнь скоро изменится.

Мужчины заговорили о своём, а ко мне наклонилась Цветана и негромко проговорила:

– Возьмём с собой ещё и Радамилу: они со Светозаром лучшая поддержка друг другу, а вот младших бы я пока не брала. Терем сильно повреждён огнём, для детей там может быть опасно.

– Тогда я смогу уехать лишь ненадолго, - сказала я, не представляя себе разлуку с сыновьями.

– Уверена, что наши покои восстановят быстро, и ты сможешь перевезти в город всю свою семью.

Княжна говорила так уверенно, а я не хотела её расстраивать тем, что не готова покинуть родной дом. Ни один княжеский терем не заменит мне милых сердцу стен, густоту леса, свежесть ручья, тропинку, ведущую к бабушкиному домику, и её саму, неизменно поддерживающую меня в самых сложных ситуациях. Она была уже слаба и нуждалась в моей помощи.

– Я буду с тобой на первых порах, а дальше посмотрим, - ответила я Цветане.

На следующий день оба княжича в сопровождении мужчин семьи и волхва явились на сбор селян. Никто их жителей не ожидал, что нашему краю выпадет честь видеть столько правителей.