Северный перевал

– Потому что это дворец, – мрачно сообщил он, – вот выпустим лэрдов из карантина, увидят хорошенькую знахарку и налетят тучей, как воронье… с букетами, сонетами, конфетами…

– Не налетят… – невольно улыбнулась Ильда и снова взяла его за локоть. – У меня теперь железная дверь, а возле нее сидит Прон.

– Я буду выдавать им тройную премию, – решил наследник, бережно ведя ее к небольшому балкончику, нависшему над поднятым мостом, – кстати… ты не знаешь, где поселилась лейда Нетанья?

– Нужно спросить Вашека, это они ее устраивали… я как-то упустила из виду… – огорчилась Ильда.

– Не страшно… ты же не можешь все помнить… – мгновенно заступился за нее наследник, – а кто у тебя главный помощник?

– Сами разбираются, мне некогда было… – Ильда смокла, оказавшись у выхода на балкон, – какая красота!

Вид и в самом деле оказался прекрасным. Хотя горы, ущелье с водопадом и дворец со всеми башнями остались где-то за спиной, зато впереди, за бурным потоком, стремительно мчавшимся по выложенному гранитными плитами каналу, раскинулось озеро Берсно.

До белевшего тонким песком берега было еще не менее пяти лиг живописнейшей местности. Широкая привратная площадь, покато спускалась к мощеному брусчаткой тракту, обрамлённому яркой зеленью фруктовых деревьев, за ними виднелись пышные купы садов и крыши имений, широкий мост через горную речку и хорошо различимые сверху купола и башни летнего герцогского дворца. Где-то за ними прятались роскошные парки с беседками, клумбами и мраморными лестницами, а еще ниже – нарядные купальни и причалы с белокрылыми яхтами.

Но внимание знахарки невольно задержалось на дороге, по которой вчера приехала она сама, а сегодня скакала дозорная четвёрка кортежа принцессы.

– Интересно, – не выдержала Ильда, глядя на мчавшихся во весь опор всадников, – А маг в свите принцессы есть?

– Конечно, – тонко усмехнулся Анвиез и чуть иронично похвалил, – умеешь ты, ученица, задавать самые неожиданные и точные вопросы. Так зачем тебе королевский маг?

– Мне – не нужен. Просто интересно… он вчера тоже поверил в проказу?

– А это никому не известно, – маг откровенно веселился, – мы ни перед кем не отчитываемся и никому не докладываем о своих подозрениях. Но о том, что я сидел в кибитке – он конечно же знал. Как и мое имя, разумеется.

– Значит ты тоже знаешь его имя, – утвердительно кивнула Вильдиния, – и тогда можно надеяться, что мы с ними договоримся по-хорошему. Точнее, регент и лэрд Дарвел договорятся.

– Хотелось бы поверить в благоразумие этой принцессы… но после утреннего заявления бастарды я сильно сомневаюсь в умении высокородных лэрдов воспитывать здравомыслящих дочерей, – буркнул наследник.

– А вот и наши, – возвестил Вашек, первым заметивший подъезжавший с нижней дороги отряд наемников. Их сопровождали крытые повозки и походная печь, установленная на крепкой телеге.

– Наконец-то, – обрадовался Дарвел, – егеря подтянутся немного позже.

Ильда встревоженно переглянулась с наставницей, похоже, наследник всерьез собрался воевать с незваными гостями. Но ведь этого нельзя допустить ни в коем случае… достаток жителей долины напрямую зависит от привозимых снизу товаров. В основном зерна, соли, некоторых металлов и тканей.

И стоит королю в наказание строптивцу перекрыть нижний путь, как долина начнет задыхаться от нехватки хлеба, фуража и соли. Поэтому остается только ждать переговоров и свято верить заверениям учителя.

Глава 22

– Я не опоздал? – появился на галерее регент в сопровождении пары телохранителей, – добрый день, лейды знахарки. Как вы себя чувствуете? – Вопрос относился к обеим целительницам, но смотрел Вандерт только на Ильду.

– Спасибо, хорошо, – кротко склонила она голову, чувствуя неловкость за вчерашний побег.

– Я рад, – сообщил он с чувством, и вдруг заявил с неожиданной для девушки строгостью, – и считаю, что вам на стенах не место.

– Ильда – моя ученица, – не оборачиваясь, уведомил регента Анвиез, – и я её хорошо защитил. Если дойдем до переговоров, она пойдет с нами. Три ученика – это кворум.

– Я ничего не понимаю в маговских заморочках… – с досадой сообщил Вандерт, – но, если она пострадает… подниму на уши весь ваш орден.

– Что они там делают? – глядя на наемников снующих по противоположному берегу канала, спросила Вильдиния, слишком живо и заинтересованно для своего возраста и опыта.

– Ставят шатры, – усмехнулся Анвиез, как и все прекрасно сообразивший, что старшая сестра знахарок пытается отвлечь внимание регента от Ильды.

– Да, – важно подтвердил Вашек, – разворачивают походный трактир. Нельзя же отправить принцессу в кустики? Вон тот большой шатер внутри имеет все необходимые высокородной лейде помещения, спальню, умывальню, столовую…

– Вон и Таубен, – заметил Дарвел, – теперь я не сомневаюсь, что все будет сделано в лучшем виде.

Глава гильдии наемников, словно услыхав, что говорят про него, глянул на прикрытый магическим щитом балкончик и приветственно помахал рукой.