Северный перевал

– Теперь я её вспомнила, – подозрительно прищурилась лейда Клотильда, – ведь это же ты везла прокаженных?

– Мало ли кого мне приходится возить и лечить, – усмехнулась Ильда, возвращаясь на место, – это святой долг знахарок, не отказывать в помощи страждущим.

– Вы старая клушка, Клоди! – желчно фыркнул советник, – Знахарку заметили, а вот того факта, что наш маг с ними чуть не целуется – в упор не замечаете!

– Наверное ей известно, – кротко заметил Анвиез, – что все светлые маги – адепты белого ордена, а он далеко не велик. И просто невозможно не знать собратьев, когда живешь рядом с ними не один десяток лет.

– Но он присягал королю, – впервые подала голос принцесса, запивая зелье холодным мятным лимонадом.

– Кто вам такое сказал, ваше высочество? – Искренне изумился Ирджин, и веско произнес, – белые маги никогда и никому не присягают, кроме своего ордена.

Глава 23

Несколько минут все молчали. Гости переваривали сказанное, хозяева, лениво потягивая холодный морс из первой земляники ожидали их реакции.

Вполне предсказуемой и всегда одинаковой. Светлые лэрды ничего и никогда не скрывали, ни принадлежности к ордену, ни своих принципов. Но все считали это простой условностью, как некоторые правила этикета. Все о них знают, но никто не исполняет, кроме как в особых случаях.

– Однако ты занимаешь должность придворного мага и пользуешься доверием короля, – уверенно заявила явно поздоровевшая принцесса, – а без присяги такое невозможно.

– Я никому не присягал, – твердо заявил Ирджин, – и указа о назначении придворным магом не видел. А живу во дворце ради важного дела. Приходится охранять его величество и наследников от разных аферистов и мошенников, желающих незаконно захватить трон.

– Тем не менее ты получаешь хорошее жалование!

– Приносит казначей какие-то деньги, и я беру, – равнодушно пожал плечами маг, – но, насколько мне известно, гонорары личных лекарей знатных лэрдов порой даже больше. Хотя они не зачаровывают различные амулеты, не ставят щиты на сокровищницы и королевские покои, не устраивают фейерверков и иллюзий.

– Я давно тебе говорил, возьми помощника, – посочувствовал собрату Анвиез, – и прекрати баловать их разными зрелищами, а то сядут на шею. Кстати! А ради чего король отправил к нам дочь в таком положении? Он не подумал, как нелегкое путешествие скажется на ее здоровье? Ведь не может же быть, чтобы он об этом не знал?

– Знал, – нахмурился Ирджин, – потому и поспешил отправить. Надеется пристроить их в достойные руки.

– В мои что ли? – грубовато осведомился наследник, – так зря надеется. Мне помощники в поиске невесты не нужны, я свою избранницу еще пять лет назад нашел.

– Тогда почему до сих пор не женился? – заинтересованно глянул Ирджин.

– Она тогда отказалась. Слишком молода была, хотела учиться. А теперь достигла всего, чего хотела, получила свою вторую ступень… и надеюсь, скоро мы пойдем в храм.

– Но наследник не имеет права думать только о себе! Он должен выбирать не ту девушку, которая ему нравится, а которая знатнее и принесет больше пользы его подданным, – желчно провещал советник.

– А король? – ехидно прищурился выведенный из себя Дарвел, – кого он должен выбирать? Почему наше величество женился уже третий раз и снова посадил на трон не знатную лейду, а дочь ювелира? И вовсе не за алмазы ее отца, как всем известно, сейф у его тестя пустоват.

Принцесса и ее подданные мгновенно насупились.

– Оставим в покое его величество, – примирительно улыбнулся Анвиез, – и спор, на ком должны жениться герцоги – тоже. Дарвел не просто наследник, он ученик белого мага, и через два-три года будет магом первой ступени. Но уже сейчас является адептом белого ордена, как и любой наш ученик. И по нашим законам жениться может только по любви. Ну и про его невесту… Энильда тоже адепт белого ордена, будущая белая магиня. А все белые маги по статусу выше любого правителя, это есть в международной конвенции. Поэтому никаких преград для его свадьбы с выбранной невестой нет.

Ильда состроила самое невозмутимое выражение лица и приказала себе помалкивать. Сейчас не время доказывать, что она еще не дала никакого ответа. Иначе эта полуживая принцесса, решившаяся ради выгодного жениха ехать к лешим на кулички в интересном положении, живо найдет способ захомутать Дарвела, несмотря на дружное противостояние магов.

Наверняка папа король догадывался, что никто не встретит распростёртыми объятьями его дочку с неизвестно чьим дитем.

– Его величество собирает на учения свои войска… – с ядовитым превосходством сообщил Зигбед, – в долину Шесны. Хорошо обученных и вооруженных егерей и гвардейцев в его полках в четыре раза больше чем взрослых мужчин в вашей долине.

Дарвел помрачнел, вмиг представив это войско, а Ильда от неожиданности обмерла, словно облитая холодной водой. Зато Анвиез внезапно рассмеялся.