Северный перевал

– Пример? Да сколько угодно. Все наши пациенты считают, будто без зелий они не исцелятся. Приходится давать им воду с сахаром или солью… специально держу в самых темных и дорогих флаконах. И в каждом ремесле так. Поваров смешат и возмущают требования неумех испечь торт или мясной пирог за пять минут, плотники злятся на торопыг, не дающих просохнуть доскам… нам много с кем приходится разговаривать, потому и знаем, сколько сложностей и хитростей в каждом ремесле. Вот придворные жители встречались редко… но Вилия немного просветила.

– С придворными я буду разбираться сам, – кровожадно пообещал наследник, нахально оттеснив учителя, – посылай всех наглецов ко мне. Впрочем… Бремер приглашал меня позавтракать в его столовой… думаю, это хорошее предложение.

– Измором решил меня взять? – не выдержала Ильда, прекрасно видевшая его маневры.

– Нет, цветами, подарками и стихами, – серьезно отчитался Дар, – но стихи буду читать чужие, своих нет.

– Лучше что-нибудь рассказывай, – обреченно вздохнула девушка, припомнив одного из слишком привязчивых пациентов, замучившего ее многозначительными сонетами про цветочки и бабочек.

– С удовольствием…

Ничего больше наследнику произнести не удалось, едва парламентеры прошли в ворота, вездесущий Вашек распахнул перед ними дверцу крытой коляски.

– А где регент? – поинтересовался Анвиез, устраиваясь рядом с Ильдой. Ринк с Дарвелом сели напротив.

– Ожидает в нашей башне, – негромко сообщил взобравшийся на козлы наемник и еще тише добавил, – и Вилия там.

А где ей еще быть, если они там живут? – чуть не съязвила Ильда, но вовремя прикусила язык. Нужно ценить преданность помогающих тебе людей, он ведь не случайно это сказал. Вашек вообще непрост, несмотря на происхождение. Хотя, если вдуматься, происхождение у всех одно. И байки про голубую кровь – это чушь сплошная, бредни повредившегося от спеси разума. От того, что твой прадед когда-то оказался удачливее или сильнее собратьев и первым захватил лучший кусок земли или чужой город, его кровь никак не могла резко посинеть.

– Придется отчитываться, – насмешливо ответил на ее мысленные рассуждения учитель, и крамольно намекнул, – хотя можно попросить отсрочку до ужина.

– Нельзя, – Ильда сразу сообразила, как это будет выглядеть, – они ведь тревожатся. За долину, разумеется.

– А ведь есть еще один выход… – задумчиво произнес маг, – сместить короля и короновать Дарвела. Они ведь родственники. А из тебя получится хорошая королева.

– Никогда и никто не дождется, – прорычал наследник, – чтобы я бросил долину, которой посвятили свою жизнь пятнадцать поколений моих предков.

– Извини, Ильда, – шутливо развел руками маг, – не быть тебе королевой.

– Мне не нравится, – тихо, но твердо заметила она, – когда шутят такими вещами. Даже ради проверки. И не нравится твое веселье… оно неестественное. Ты определенно знаешь больше, чем мы… и сведения эти тебя не радуют.

– Прости… – резко посерьезнел маг, – ты во всем права. И я действительно узнал недавно нечто очень неприятное… для меня. И теперь не знаю… стоит ли с кем-нибудь этим делиться. И если да – то, с кем, только с вами или еще и с Вилией и регентом?

– Скажи сначала нам… а мы подскажем, – мгновенно нашел выход Ринк.

– Поздно… уже приехали. Отложим на потом. – Маг первым выпрыгнул из коляски и торопливо взбежал на крыльцо. – Ринк, мы идем в свою башню… у меня есть срочное дело.

– Прости его шутки… первый раз вижу Анви таким… – огорченно бормотал Дарвел, следуя за знахаркой в ее башню.

Отказываться от приглашения он не собирался, да и не желал. Теперь ему больше всего хотелось постоянно находиться рядом с Ильдой… или хотя бы поблизости. Смысл жизни неожиданно сфокусировался на ней, делая бесцветными и скучными очень многие из волновавших его прежде вещей.

– Наконец-то… – встретил их нетерпеливо вышагивающий по столовой регент и нахмурился, – а где маг?

– Побежал в башню… – доложил наследник и пошутил, – но мы теперь тоже белые маги… не подойдем?

– Как-то я сразу этого не осознала, – откровенно вздохнула Ильда, – теперь даже страшно становиться.

– Садитесь, рассказывайте, – подвинулась на диванчике Вильдиния, и ученица устроилась рядом с ней.

– Там все непросто… – пока Ильда рассказывала о подробностях переговоров, снова переживая каждую угрозу и каждый намек, она постепенно осознала, какая странность в поведении гостей насторожила её еще в шатре. Но в тот момент молодая знахарка не сумела ее оценить и даже не попыталась понять, и лишь теперь начала постигать важность своего наблюдения. И необходимость поделиться им с более опытными собеседниками… ведь они сейчас по одну сторону стены. – И еще… не знаю, следует ли говорить… но мне показалось, будто между принцессой и Ирджином особые отношения. То она ему всецело доверяет, то высказывает какие-то пустые обвинения… то он признает, что оставил дворец не из-за приказа короля, а ради ее безопасности…