Северный перевал

– Ничего, – огрызнулась фиолетовая и тут же зло прищурилась, – а ты вообще кто такая?

– А это придворная знахарка, лейда Ильда. – любезно просветил ее Герс.

– Такая молодая? – пренебрежительно поджала губы дама в зеленом, – сомневаюсь, что она умеет делать хорошую пудру.

– А она не делает пудры и румяна, – хладнокровно сообщила Ильда, – лишь лечит. И только герцогских служащих. Если вы обучены читать, то можете сами прочесть все это на вывеске.

– Я прочла, – робко призналась Милиса, старательно не глядя на недовольно поджавших губы спутниц, – мне очень нужно посоветоваться…

– Проходи.

Отказать бедной затюканной чтице у знахарки не повернулся язык.

– Мы будем жаловаться лейде Цинтии, – мстительно пообещала фиолетовая, направляясь прочь, но телохранитель, пропустив Милису, уже резко захлопнул дверь.

– Ты знаешь их имена? – Внимательно глянула на первую пациентку Ильда.

– Да… – испуганно прошептала та.

– Я и сам знаю, – сжалился над девчонкой Герс, – Лейда Урсула и лейда Мерезит. А подробнее вам расскажет лейда Нетанья.

– Кстати, я хотела с ней поговорить, – обрадовалась Ильда, – но сначала разберусь с Милисой. Иди за мной.

Отпирая дверь башни, Ильда искоса рассматривала пациентку и все сильнее убеждалась, что та здорова.

Телом. Зато душой…

Милиса явно чего-то очень боялась, все время вздрагивала и втягивала голову в плечи, оглядываясь с обреченным видом пойманной жертвы и это не нравилось Ильде все сильнее.

Потому она и повела девушку в башню, хотя изначально собиралась посидеть в столовой, выпить чаю и угостить пациентку пирожками, с утра напеченными Бремером. Девушка была такой худой и запуганной, что у знахарки просто руки чесались погладить ее по голове, накормить и укутать в плед.

– Материнский инстинкт, – вздохнула бы сейчас Вильдиния, – это знакомо всем хорошим целителям.

– Садись, угощайся, – мягко предложила Ильда, доставая графин с компотом и печенье, – и рассказывай.

– Лейда Ильда, вы меня звали? – робко стукнув, заглянула в дверь Нетанья.

– Да… проходите, – знахарка сомневалась лишь секунду. Вряд ли кто-то во дворце может ожидать подвоха от этой безобидной, смирившейся с жизнью женщины. – Недавно сюда желали попасть две лейды, Урсула и Мерезит, вам знакомы их имена?

– Они и сами мне знакомы, – печально кивнула Нетанья, – но ничего доброго я про них сказать не могу.

– Ну и прекрасно, значит у нас совпали мнения. А поговорить я хотела по другому поводу, но сначала разберусь с проблемами Милисы. Подождете?

– Можно здесь? – Испытующе глянула лейда, и её ненавязчивая смелость Ильде неожиданно понравилась.

– Конечно, устраивайтесь поудобнее. А если хотите, перейдем в столовую.

– Мне кажется, там нам будет лучше… кроме Герса в лазарете никого нет, – вежливо сообщила Нетанья и совпадение их мыслей снова порадовало знахарку.

Через несколько минут они удобно устроились за столом, пробовали пирожки и обменивались мнением о сортах чая.

– Милиса… вдруг обратилась Нетанья к девушке, – я ведь знаю, зачем ты сюда пришла… и если ты не против, могу всё рассказать лейде Ильде.

– Да… – неожиданно покраснела Милиса, – не против.

– Она воспитанница лейды Урсулы, – хмуро глянула на герцогиню Нетанья, – но взяли её не из сочувствия, а из корысти. У ее деда имеется небольшое состояние, но сам он воспитывать девушку не может, поскольку не в ладах с памятью. За ним следят сиделки, а внучку по решению городского главы отдали на воспитание родственнице. Но у той свои дети… они не поладили, и она передала Милису кузине, а ту как раз назначили фрейлиной лейды Цинтии, и Урсула увезла воспитанницу во дворец. Милиса была при ней и служанкой и посыльной и чтицей… и не может дождаться, пока ей исполнится восемнадцать, чтобы вступить в управление дедушкиным имуществом, которое к слову сказать, за шесть лет сильно уменьшилось. И Урсула тоже приложила к этому холеные ручки.

Нетанья огорченно глянула на девчонку, по щекам которой текли прозрачные капли и подвинула ей бокал с чаем.

– Выпей, он успокаивает. Теперь все будет хорошо, это я тебе обещаю.

– Вы и сами… – с жалостью глянула та, – живете в лазарете…

– Она может выбирать любые комнаты, – непреклонно сообщила Ильда, – я её за этим и искала. Герцог перебирается в покои отца… все остальные комнаты с том крыле пока свободны и лейде Нетанье будут предоставлены покои по вкусу, в том крыле или любом другом.

– Я хотела бы остаться здесь… – не раздумывая ни секунды, твердо заявила Нетанья и знахарке стало ясно, что она уже все обдумала заранее. – Мне тут нравится… я смогу помогать, дежурить по ночам, гулять в саду… если вы не против.

– Нетанья… я конечно не против… наоборот, рада такой помощнице… но вам совершенно не обязательно работать. У вас и так будет все лучшее и одежда, и еда и служанки… я сама позабочусь.