Северный путь. Часть 1

Третий путник явно был предводителем. Много старше товарищей, долговязый, худощавый, с обветренным лицом и торчавшими в разные стороны светло-каштановыми волосами, настолько выгоревшими на солнце, что они казались ярко-рыжими. В потертой залатанной одежде и грубых мужицких сапогах, он как нельзя лучше вписывался в местное общество. Однако глаза необычного янтарно-желтого оттенка вкупе с заостренными чертами лица делали его странно похожим на хищную птицу.

Путники сидели молча. Купеческий сын сосредоточенно жевал плохо пропеченное мясо с овощами. Девушка, не мигая, смотрела куда-то вдаль, погруженная в свои мысли. Предводитель не спускал глаз с двери и беспокойно барабанил пальцами по столешнице.

- Финист, чего мы ждем? - нарушила тишину девушка. Голос у нее был высокий и очень мелодичный, как журчание весеннего ручейка.

- Проводника, Дугава, - полушепотом ответил предводитель, как будто боялся, что могут подслушать. - Нам нужен проводник, чтобы пересечь Дикую пущу. Без него мы заблудимся и сгинем.

- Но мы торчим здесь уже два часа. Не пора ли что-нибудь предпринять? - вступила в разговор купеческий сын.

- Ждан, потерпи. Если мы будем вести себя неосмотрительно, то это привлечет лишнее внимание. А оно нам совсем ни к чему, - попытался настоять на своем Финист, но, заметив удрученный вид своих товарищей, сдался и направился к протиравшему кружки хозяину харчевни.

- Чего изволите? - неласково спросил он. Видно, чужаков здесь не жаловали.

- Где найти Гедымина Мрия? - сухо поинтересовался Финист.

Хозяин удивленно воззрился на него:

- На кладбище. Третья могила от северной тропы.

- Он что у... умер? - оторопело переспросил Финист, лихорадочно соображая, что же теперь делать.

- Уж две недели, - ответил мужчина не слишком опечаленно. - У вас к нему дело? Можете к его дочке обратиться, правда, у нее ветер в голове. Не уверен, что она вам поможет.

- А вы знаете, где ее найти?

- Конечно, знаю.

Финист тяжело вздохнул, достал из кармана монету и подкинул в воздух. Хозяин ловко поймал ее между пальцев и, повертев в руке, засунул в карман.

- В книжной лавке за углом.

Финист подал знак остальным. Троица покинула харчевню, сопровождаемая любопытными взглядами завсегдатаев.

***

- Герда, деточка, выбирай скорее. Мне закрывать надо, - взмолился седовласый хозяин лавки, наблюдая, как невысокая худенькая девушка, стоя на колченогой табуретке, перебирает корешки книг на верхней полке.

- Дядька Михась, ну погодите еще минутку, - ответила она, откидывая толстые косы цвета спелого льна за спину.

- Не могу, - посетовал лавочник. - Для Заградского еще надо пересчитать, сколько душ мы потеряли из-за лихоманки. Эта дурацкая должность писаря не приносит никаких доходов, только время отнимает.

Герда вздрогнула и сделала глубокий вдох, прогоняя подступивший к горлу комок. Дремавший под табуреткой рыжий кот молнией взлетел наверх и сел у ног.

- Так, может, вы меня в помощь возьмете? - со слабой надеждой предложила Герда. - Я тут буду за всем приглядывать, пока вы по службе хлопочете.

Она провела пальцем по верхушке шкафа, прочерчивая дорожку посреди накопившейся пыли:

- И порядок здесь наведу. Покупателям нравится, чтобы было чисто.

- Какие покупатели, деточка? - вернул ее с небес на землю Михась. - За последний месяц сюда заходила только ты.

Герда понурилась. Со скрипом распахнулась входная дверь. В лавку вошли трое чужаков. В узком помещении и без того было слишком тесно. Один из посетителей неловко задел табуретку. Герда испуганно вскрикнула. Но до того, как она успела распластаться на полу, ее подхватили сильные теплые руки. Обдало горьковатым запахом разопрелых лесных трав. Сердце замерло в груди.

В чувство Герду привело возмущенное шипение. Кот, приземлившийся рядом с табуреткой, выгнул спину и зло сверкал глазами, грозя непонятно кому.

- Ты в порядке? - послышался густой с едва заметной хрипотцой голос.

Герда подняла взгляд. Спасителем оказался симпатичный долговязый мужчина лет на восемь-десять старше ее. Он широко улыбался, щуря птичьи глаза янтарно-желтого оттенка. Немало смущаясь, Герда спрыгнула на пол и приложила руки к горевшим щекам.

- Все хорошо, - с трудом выдавила из себя она и отвернулась.

- Ты дочь Гедымина Мрия? - спросил птичьеглазый. Остальные двое молча стояли рядом.

- Да, - недоуменно ответила она. - Альгерда Мрия. Можно просто Герда.

- У нас к тебе дело, - широко улыбаясь, сообщил птичьеглазый.

Герда в поисках поддержки посмотрела на Михася, но тот лишь развел руками:

- Идите на улицу, мне закрывать надо.

- Подождите, я книгу еще не выбрала, - Герда сделала несколько шагов к табуретке, но заметив, что одна из ножек надломилась, раздосадовано поджала губы.

Птичьеглазый подошел к шкафу и встал на цыпочки.

- Эту? - услужливо спросил он, указывая на увесистый том в коричневой обложке.

- Левее, - подсказала Герда.

- Эту? - повторил птичьеглазый. Теперь в его голосе сквозило раздражение, которое сильно портило первое хорошее впечатление.

- Нет, еще левее, - Герда указала на книгу, стоявшую в самом углу.