Северный путь. Часть 3

Финист негодующе скрипнул зубами, выпрямился и закрыл глаза. Несколько минут все молча взирали на него, гадая, что будет дальше. А дальше изо всех щелей хлынул целый поток крыс. Они окружили людей со всех сторон и, поднявшись на задние лапы, тоже выжидательно уставились на Финиста. Кот громко зашипел. Герда взвизгнула и запрыгнула на руки к Николя. Эглаборг подумывал сделать то же самое, но потом рассудил, что в его исполнении это будет выглядеть далеко не так эффектно.

- Ты же должен был избавить нас от крыс, а не согнать их всех сюда! - выразил общее недовольство Николя.

Финист открыл глаза и развел руками:

- Они меня не слушают. Думаю, их зачаровали.

- Тогда скажи коту, чтоб отрабатывал свой хлеб. Уж его-то они точно послушают, несмотря ни на какие чары, - ухмыльнулся Охотник.

- Ой, а можно, я! - Герда спрыгнула с рук Николя и схватила оборотня за руку.

- Да, пожалуйста, - пожал плечами тот и направил на нее свой дар.

"Мастер кот, будьте любезны, прогоните отсюда этих тварей. Я вообще не боюсь, но когда их так много, мне очень не по себе", - начала упрашивать она.

"Слово прекрасной госпожи для меня закон", - галантно ответил рыжий, развернулся к крысам и взревел так, что даже люди вздрогнули. Крысиная волна медленно попятилась. Кот напружинился и прыгнул на грызунов в переднем ряду, царапая и кусая одновременно. Крысы помельче испуганно завизжали и бросились врассыпную. Те, чтобы были пожирнее да посмелее, полезли в драку, но рыжий боец не дрогнул, давя передних лапами и отбрасывая к стене тех, кто пытался залезть на шкуру сбоку. Выглядел кот при этом не менее доблестно, чем благородные рыцари из книг.

- Вот пижон, - проворчал Финист.

- Знаете, а не такой уж он пушистый - шерсти много быть не должно, да к тому же я на нем одно зелье отпугивающее проверить смогу, - вдруг воодушевился Эглаборг, разглядывая кота уже с гораздо большей приязнью.

- Прекрасно. Значит, оставляем, - потер руки Николя, добивая оставшихся крыс телекинезом. - Как его назовем?

- Шквал, - охотно предложила Герда.

- Дурацкое имя для кота, - продолжал быть несносным оборотень. - Хотя ему подходит.

Николя безразлично пожал плечами.

- А теперь главный вопрос, - привлек к себе внимание целитель. - Кто все это будет убирать? На меня не смотрите. Я и так каждый день полы драю.

- Знаете, у меня там заказ недоделанный лежит. Утром в лавку нести надо. Так что я пошел, - тут же ретировался Финист. Эглаборг последовал его примеру, а только что обретший имя кот отправился добивать спешно отступающих грызунов

Николя с Гердой остались одни. Обреченно переглянувшись, спустились вниз за водой и тряпками. Убирать крысиные трупики и отмывать пол от крови и кишок пришлось не меньше двух часов. Была уже глубокая ночь, когда они закончили и устало уселись на влажном полу друг напротив друга.

- Теперь придется выяснять, кто крыс зачаровал, - тяжело вздохнул Николя. - Час от часу не легче.

- Думаете, снова демон? - участливо спросила Герда.

- Угу. Знать бы еще, какой. Есть предположения?

Она повела плечами.

- Почему вы у меня спрашиваете?

- Так ты же, небось, уже всю мою библиотеку перечитать успела. Вот и скажи, не было ли там ничего похожего?

- Вроде, нет. В смысле, крыс часто для черной магии используют. Это может быть кто угодно: тролль, лесная ведьма, даже ваши друзья-туаты.

Николя досадливо поджал губы и откинулся спиной к стене.

- Кстати о книгах, вы говорили, что сможете выписать в Дюарле парочку. Я тут список составила, - Герда достала из-за пазухи сложенный в несколько раз лист и вручила Охотнику.

Николя бегло проглядел его и ошалело присвистнул:

- Ну и запросы у тебя. Половину этих книг во всем Мидгарде не сыщешь, а чтобы добыть вторую, придется ограбить главное книгохранилище Защитников Паствы в Эскендерии.

Торчавшие из-под короткой прически уши запылали от смущения.

- Простите. Наверное, я действительно очень глупая.

- Ты не глупая. Просто в книгах пишут далеко не обо всем, - тепло улыбнулся Николя, поднялся с пола и подал ей руку. - Кое-что приходится постигать на собственном горьком опыте. Идем, думаю, у меня найдется то, что тебе нужно.

Он привел ее в свой кабинет и достал из шкафа небольшой кованый сундучок, запертый на увесистый замок, ключ от которого Николя носил на шее. Охотник неспешно отпер тайничок, и Герда, не сдержав любопытства, заглянула внутрь ля. Вещей там оказалось не так много: две старинные книги, компас, увесистая золотая цепь с гербовой подвеской, которую раньше носили приближенные к верхушке власти аристократы, запечатанный воском пузырек с зелеными чернилами и на самом дне вывернутая наизнанку подушка, покрытая белыми перьями. По крайней мере, так показалось на первый взгляд.