Северный путь. Часть 3

Я был глупым семнадцатилетним юнцом, когда встретил ее. Ошеломляюще красивую, невероятно умную и бесконечно добрую. Она была как принцесса из той сказки, ты должна ее знать: кожа белая, как снег, губы алые, как кровь, волосы чернее безлунной ночи. Ни до, ни после я не встречал девушки, которая могла бы сравниться с ней. Она потрясла меня, заставила потерять голову. Я был бесконечно счастлив, когда смог ее покорить. Полтора года мы счастливо жили в храме, а потом... потом я начала замечать, что она изменилась. Стала раздражительной и замкнутой. Придумывала мнимые обиды, ревновала...

- К кому? - неожиданно перебила Герда.

Николя протяжно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.

- Не важно. Это все было навеянное, нашептанное демоном - ее матерью. Первое время я старался успокоить Юки, убедить в крепости своего чувства. Но с каждым разом это становилось все сложней. На ее теле начали невесть откуда появляться раны и синяки. Каждый раз, когда я пытался выяснить в чем дело, она начинала плакать. И... я сдавался. Просто не мог терпеть вида ее слез. Однажды нам пришлось присутствовать на церемонии венчания молодой пары. И она начала упрашивать меня взять ее в жены. Это стало ее наваждением. А я все никак не мог сделать ей предложение. Из-за ее истерик и риска, который связан с моим ремеслом. Не хотел оставить ее молодой вдовой. А когда все-таки решился, выяснилось, что она опаивает меня приворотным зельем. Вышел скандал. Такой мерзкий. Я сорвался и разбил зеркало. Не знал тогда, что в нем заключен дух Снежной ведьмы. Вообще ничего не знал о ее демоническом происхождении. Чувствовал темную ауру и все равно закрывал глаза. Боялся.

Сразу после той ссоры мне пришлось уехать на Охоту в отдаленную провинцию, а когда вернулся, Юки уже не было. Дух из зеркала воспользовался ревностью и обидой, чтобы вселиться в ее тело. Она похитила из Храма могущественный артефакт - проклятый меч и бежала в горы. Я выслеживал ее несколько недель и настиг возле заброшенной хижины Снежной ведьмы. Она заморозила меня и попыталась добить тем самым проклятым мечом. В Храме к нему запрещали подходить, потому что он ранил любого, кто смел до него дотрагиваться. Но ведьма думала, что ей удастся усмирить оружие благодаря демонической силе. Она просчиталась, ведь Юки демоном не была. Меч выскользнул из ее рук и пронзил насквозь. Я не смог ее спасти. Она умерла на моих руках.

После этого ни меня, ни меч в Храм больше не пустили. Меня заставили стать его хранителем и выгнали...

Николя снял с пояса ножны и на пядь вынул из них тонкий клинок, у самого эфеса которого была вырезана руна перт. Герда неосознанно потянулась к нему, но Охотник ее оттолкнул.

- Он до сих пор ранит любого, кто к нему прикасается, - объяснил Николя.

- Но как же вы его держите? - удивилась Герда.

- Меня он терпит, - Охотник высунул меч чуть больше и провел по лезвию ладонью. Серая сталь тут же впитала выступившую кровь. Только тогда Николя спрятал меч обратно в ножны. - Я подкармливаю его собственной кровью, и он служит мне, как хранителю. Но я прекрасно понимаю, что однажды моих подношений может оказаться недостаточно, и меч обернется против меня, как оборачивался против всех своих хозяев.

- Это ужасно. То, что вы рассказали и то, что вам приходится хранить этот меч. Почему вы не можете от него избавиться или отдать кому-то другому? - выразила свое неодобрение Герда. Чем больше они вот так по душам разговаривали, тем больше она замечала в нем какой-то надлом, который мешал не только открыться, но и просто жить, а не искать смерти на Охоте.

- Кому? Тебе что ли? - горько усмехнулся Николя. - Меч принимает только меня. Возможно, это плата за то, что он отобрал самое дорогое, что у меня было. Это моя ноша, моя память о ней. Я хочу, чтобы она осталась со мной до конца.

- Нельзя ли найти более безопасное хранилище для воспоминаний? - Герда внимательно огляделась по сторонам в поисках подходящей вещи. - Например, вот я. Я ее совсем не напоминаю?

Николя еще раз усмехнулся и отрицательно покачал головой.

- Даже самую малость? - Герда надула губы, показано обижаясь.

- Ни капли. Вы с ней разные, как день и ночь.

- Может, он и к лучшему. Зато не придется переживать, что глядя на меня, вы видите ее, - отыскала она светлое пятно в безрадостном разговоре и, лукаво щурясь, поспешила перейти на другую, гораздо более приятную и вместе с тем злободневную тему: - Тогда зачем вы меня поцеловали? Я ведь вас приворотным зельем не поила.

Николя вскинул одну бровь и ухмыльнулся уже намного веселее:

- Да, похоже, ты единственная, кто еще не пытался.

- И не стану. Насильно мил не будешь.

Охотник согласно кивнул.

- Но вы не ответили на мой вопрос: зачем вы меня поцеловали? - Герда подалась вперед, чтобы услышать его откровение, раз уж все складывалось так удачно.

- Так тебе все-таки не понравилось?