Северный путь. Часть 3

- Я читала, что если положить его на ночь под подушку... - от волнения начала тараторить, но Охотник оборвал ее на полуслове.

- Ничего не выйдет.

- Но у Финиста получилось. И у меня, - смущенно потупилась Герда. Николя на мгновение задумался.

- Говоришь, кинжал принадлежал Хозяйке леса? Должно быть, она была связана со стихией земли. Как и дар Финиста - оборотничество.

- А я?

- А ты женщина. Земля и вода всегда считались женскими стихиями. А огонь и воздух мужскими.

- Значит, никак? - безнадежно спросила Герда. Николя покачал головой.

- Не переживай. Думаю, у меня и так найдется, чем угостить строптивого бога. Главное его найти, - подбадривающе улыбнулся Николя, но особой уверенности в его голосе слышно не было. - Сейчас главное - "монстр из лужи", никса или кто там еще живет в озере Цуг.

Герда поежилась и обняла свои плечи руками.

- Будьте осторожны. Никса и вас может приворожить.

- Ты же знаешь, на меня привороты не действуют, - забывшись, Николя на мгновение коснулся ее щеки, тут же одернул руку и пошел к выходу.

Герда нахмурилась, пытаясь сообразить, что все это значило, но поняла, что так только его упустит.

- Стойте! - крикнула она, подбежала и встала перед ним.

- В чем дело? - недоуменно спросил Николя.

Герда встала на цыпочки и приблизила свое лицо к его.

- Чтобы никса не приворожила.

Она попыталась его поцеловать, но Охотник отгородился от нее рукой.

- Не стоит. Я не принц из твоих сказок, - печально сказал он.

- Это как раз хорошо. Я ведь тоже не принцесса, - горько усмехнулась она и пошла обратно к креслу.

- Герда, я... - Николя почувствовал, что она обиделась, и захотел как-то оправдаться.

- Не стоит. Ступайте, - отмахнулась Герда и спряталась за книгу.

- Не засиживайся допоздна, - сдался Охотник и пошел к себе.

***

Следующим утром Майли проявила характер и не поддалась на искушение поваляться в постели с Финистом подольше, боясь, что Охотник снова вломится в ее комнату в самый неподходящий момент и станет свидетелем непотребной сцены. Да и от вчерашнего дела остался гадкий осадок, так что настроение для любовных игр пропало.

Вставала Майли очень осторожно, стараясь не разбудить сладко посапывающего Финиста. Заботливо укрыв его одеялом, оделась, на цыпочках вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Николя.

- Ты уже встала? - рассеяно спросил он, прикрывая рот рукой, чтобы подавить зевоту. Видно, тоже не выспался. - Хорошо. У нас сегодня много дел. Телегу привезут ближе к обеду. Нам к этому времени надо будет успеть заглянуть к мельнику и его дочери. Быть может, они тоже что-то знают.

Наскоро позавтракав, они выдвинулись в путь, но едва вышли за порог, как их окликнул какой-то парень. Приглядевшись, Майли узнала в нем давешнего робкого лесоруба, самого меньшего из артели. Он спешно снял красную вязаную шапку и почтительно опустил голову.

- Я насчет Орма и Мелюзины, - сбивчиво заговорил лесоруб, робко пряча глаза. - Торольв вчера не все сказал. Он не солгал, нет, просто он в артели главный. За порядком следит, и чтоб работа шла, и деньги в срок выплачивались. Нет у него времени на мелочи размениваться.

- А еще Орм был его лучшим другом, - проницательно добавил Николя. Лесоруб передернул плечами и потупился. - Если что-то знаешь, лучше скажи сейчас. Потому что если я покараю Дану по ложному обвинению, начнется война. Прольется много крови. Много невинной крови. И вся она будет на совести тех, кто промолчал.

Лесоруб дернулся и испуганно уставился на Охотника. Майли наблюдала за их разговором со смесью удивления и любопытства. Умеет же Николя людьми манипулировать. Сейчас этот простофиля все ему как на духу выложит! И действительно, лесоруб заговорил гораздо более стройно и искренне.

- Я немного знал Мелюзину в детстве. Она была особенной, не такой, как остальные девушки: чистой, доброй, искренней. Она мечтала, что однажды в нашем порту покажется корабль с алыми парусами, на борту которого окажется принц из далекого королевства и заберет ее отсюда в край вечного лета. Мелюзина ждала большой любви, а до наших парней ей и дела не было. Вагни поощрял ее мечты. Он всегда относился к простым бюргерам с презрением и не хотел родниться ни с кем из нас. Орма его отношение всегда бесило. Он захотел сбить с мельника спесь и поспорил с Торольвом, что соблазнит Мелюзину. Мы не верили, что у него получится. Ведь Мелюзина казалась такой недоступной. Орм долго ухаживал за ней, дарил цветы, пел песни, просто прохода не давал, но она даже не смотрела в его сторону. Он очень злился. А потом что-то неуловимо изменилось. Мелюзина сдалась и сама пришла к Орму. По крайней мере, так он сам утверждал. А чтобы доказать свою победу Торольву, Орм привел ее на вырубку и у нас на глазах заставил делать то, о чем даже говорить стыдно.

Майли передернула плечами, силясь представить, какой позор пришлось испытать несчастной девушке. Николя наоборот остался беспристрастно спокоен.

- Так он все-таки ее изнасиловал?

Лесоруб пожал плечами и отвернулся.